Cada año, cuando llega el Día Mundial de la Salud Mental, se multiplican los mensajes sobre la importancia de cuidarnos, escuchar y acabar con el estigma. Son mensajes necesarios. Pero hay una pregunta que deberíamos hacernos después de cada campaña: ¿qué ocurre cuando una adolescente se atreve a pedir ayuda y no encuentra una respuesta a tiempo?

Hablar de salud mental es importante. Garantizar que nadie tenga que afrontar su sufrimiento en soledad es mucho más importante.

Una generación que no siempre sabe cómo pedir ayuda

La salud mental de niños, niñas y adolescentes merece una atención que vaya más allá de los titulares. El barómetro de Unicef España y la Universidad de Sevilla ofrece un dato que debería interpelarnos: el 41% de los adolescentes encuestados manifestó haber tenido o creer haber tenido un problema de salud mental durante el último año. Entre quienes lo reconocían, más de uno de cada tres no había hablado con nadie de lo que le ocurría y más de la mitad no había pedido ayuda.

No estamos ante una realidad que pueda explicarse únicamente por una supuesta fragilidad de las nuevas generaciones. Tampoco basta con señalar las redes sociales, aunque su influencia, el acoso digital y la presión por mostrar una vida perfecta formen parte del problema.

El propio estudio detecta diferencias de género: el 34,3% de las chicas afirma haberse comparado con personas que muestran vidas perfectas y una buena salud mental en las redes, frente al 13,3% de los chicos.

Para muchas adolescentes, la presión sobre la imagen corporal, la necesidad de encajar, las expectativas académicas, las relaciones afectivas y las desigualdades de género pueden acumularse hasta hacer muy difícil gestionar el malestar. Y cuando ese sufrimiento se interpreta como una exageración, una llamada de atención o una etapa que ya pasará, corremos el riesgo de no escuchar a tiempo.

No todas las adolescentes viven lo mismo ni todo malestar es un trastorno mental. Precisamente por eso necesitamos escuchar, comprender cada situación y evitar tanto la banalización como la patologización de las emociones.

Escuchar antes de que llegue la crisis

Prevenir significa reconocer el sufrimiento antes de que se convierta en una urgencia. Significa que una chica pueda hablar sin miedo a que la juzguen, que encuentre personas adultas dispuestas a escucharla y que los profesionales tengan tiempo y herramientas para acompañarla.

Las familias y los centros educativos desempeñan un papel fundamental, pero no pueden cargar solos con esta responsabilidad. El profesorado no sustituye a los profesionales sanitarios; las familias no pueden resolver por sí mismas todos los problemas, y las redes de apoyo no reemplazan una atención especializada cuando esta resulta necesaria.

Necesitamos coordinación entre educación, atención primaria, salud mental, servicios sociales y recursos comunitarios. También formación para detectar señales de alarma, acompañar sin estigmatizar y saber cuándo hay que pedir ayuda especializada.

Y, cuando existe riesgo de suicidio o de autolesiones, la respuesta debe ser especialmente cuidadosa, rápida y sostenida. No basta con recomendar que se hable del tema: hay que asegurar que, cuando alguien habla, encuentre una puerta abierta.

Andalucía: no hay prevención sin recursos

En Andalucía, esta conversación tiene una dimensión política y sanitaria ineludible. La propia Administración autonómica reconoció en noviembre de 2025 que la demanda de atención a niños y adolescentes casi se había duplicado en los últimos años. Anunció entonces 26 profesionales más para la atención infantojuvenil. Insuficiente.

El Defensor del Pueblo Andaluz ha advertido de insuficiencias de personal en unidades de salud mental comunitaria y de dificultades específicas para atender a menores. Sus informes también han señalado problemas de coordinación y déficits de recursos en distintos puntos de la comunidad.

No se puede hablar de prevención mientras haya adolescentes que esperen demasiado para recibir una valoración, familias que no sepan a dónde acudir o profesionales que deban atender una demanda creciente con medios insuficientes.

Andalucía necesita reforzar la atención primaria, los equipos de salud mental infantojuvenil y la enfermería especializada; mejorar la coordinación con los centros educativos y los servicios sociales; y garantizar la continuidad de los cuidados. También necesita publicar información clara, actualizada y desglosada sobre plantillas, actividad asistencial, demoras y necesidades no cubiertas.

La evaluación no puede limitarse a anunciar nuevas contrataciones o infraestructuras. Hay que comprobar si esas medidas se traducen en una atención accesible, cercana y eficaz, vivida así por quienes la necesitan.

No hay prevención real si la ayuda llega cuando el sufrimiento ya se ha convertido en una urgencia.

La salud mental también se decide fuera de las consultas

La salud mental no se construye únicamente en los centros sanitarios. Se juega en casa, en el instituto, en las amistades, en el barrio y en las posibilidades de desarrollar un proyecto de vida.

La pobreza, la inseguridad económica, la violencia, el acoso, la discriminación, la soledad y la falta de oportunidades pueden deteriorar el bienestar emocional. Por eso, responder a este desafío requiere políticas de vivienda, educación, protección frente a la violencia y apoyo a las familias, además de servicios sanitarios suficientes.

También necesitamos espacios donde las adolescentes puedan participar, expresarse y sentirse reconocidas sin tener que demostrar constantemente que son fuertes, atractivas, exitosas o felices. La prevención incluye crear entornos seguros, reducir las desigualdades y ofrecer oportunidades de pertenencia y apoyo.

Si individualizamos el problema, terminaremos pidiendo a cada chica que aprenda a gestionar mejor una realidad que, en ocasiones, también la está haciendo sufrir. El bienestar emocional es una responsabilidad personal, pero también colectiva.

Menos declaraciones y más derechos

El Día Mundial de la Salud Mental no debería servir únicamente para recordar que tenemos que hablar de ella. Debería ayudarnos a evaluar qué estamos haciendo, qué falta y quién debe responder.

Hay que escuchar a las adolescentes, dar voz a las familias y reconocer el trabajo de los profesionales. Pero también hay que presupuestar los compromisos, reforzar los servicios públicos, medir los resultados y rendir cuentas cuando la respuesta no llega.

No podemos pedir a una adolescente que solicite ayuda y después ofrecerle incertidumbre. No podemos exigir a las familias que detecten señales de alarma si no les proporcionamos orientación y recursos. Y no podemos trasladar a los profesionales toda la responsabilidad de sostener un sistema sin garantizarles condiciones adecuadas para cuidar.

La salud mental no necesita únicamente más visibilidad. Necesita derechos, recursos, prevención y continuidad asistencial.

Porque cuidar no es solo escuchar un día al año. Es estar cuando alguien necesita hablar, encontrar una respuesta cuando pide ayuda y evitar que tenga que llegar al límite para ser atendido.

La salud mental no se demuestra en los discursos, sino en la capacidad de cuidar. Y cuidar significa escuchar, prevenir, disponer de recursos y llegar a tiempo.