En los últimos años, especialmente desde 2021, se ha observado un aumento preocupante del uso recreativo del óxido nitroso (N₂O) en España, sobre todo entre jóvenes y en entornos festivos. Este fenómeno, popularmente conocido como el uso del “globo de la risa”, ha ganado terreno en zonas turísticas y poco a poco se ha extendido al resto del país.
¿Qué es el gas de la risa?
El óxido nitroso es un gas incoloro que se utiliza legalmente en contextos médicos —como anestésico o analgésico en odontología y partos— y en la industria alimentaria e industrial. Sin embargo, su uso recreativo se ha disparado en parte por su bajo precio, fácil acceso y la falsa percepción de que es “seguro”.
Cuando se inhala (a menudo a través de globos), el gas provoca una rápida pero breve sensación de euforia, risa espontánea, desinhibición y distorsión del entorno, lo que le ha valido el apodo de “gas de la risa”. Estos efectos suelen durar entre 30 segundos y un minuto, pero no están exentos de riesgos.
Efectos a corto plazo
Aunque la duración de los efectos puede parecer inofensiva, los riesgos inmediatos incluyen:
• Mareos o pérdida del equilibrio
• Náuseas
• Dolores de cabeza
• Desmayos por hipoxia (falta de oxígeno)
• Riesgo de caídas o accidentes por pérdida momentánea de conciencia
Estos efectos, aunque pasajeros, pueden tener consecuencias graves, especialmente si se inhala en entornos no controlados o peligrosos.
Consecuencias a largo plazo
El uso frecuente o en grandes cantidades puede provocar efectos secundarios mucho más serios, entre ellos:
-Déficit de vitamina B12
El óxido nitroso inactiva esta vitamina esencial, lo que puede causar:
• Daño neurológico (entumecimiento, hormigueo)
• Problemas de memoria y concentración
• Dificultades para caminar
-Trastornos neurológicos graves
El abuso prolongado se ha asociado con:
• Mielopatía (daño en la médula espinal)
• Neuropatía periférica
• Parálisis parcial
-Problemas psicológicos
Pueden incluir:
• Ansiedad y depresión
• Casos extremos de psicosis
-Hipoxia cerebral
Inhalar el gas directamente desde cilindros o en lugares mal ventilados puede reducir peligrosamente los niveles de oxígeno, provocando asfixia o daño cerebral.
-Daño pulmonar
La inhalación forzada y repetida puede afectar gravemente al sistema respiratorio.
¿Es legal el óxido nitroso?
El estatus legal varía según el país. En muchos lugares sigue siendo legal para usos médicos e industriales, pero está prohibido su uso recreativo.
En España:
• Legal su uso y venta para fines médicos, industriales o alimentarios.
• Ilegal para consumo recreativo: sancionado administrativa o penalmente.
• Ilegal su venta a menores, con agravantes legales importantes.
¿Por qué ha aumentado su consumo?
El Observatorio Europeo de las Drogas señala que desde 2017–2018 el consumo recreativo del gas de la risa ha crecido notablemente en Europa. Las causas principales son su bajo coste, fácil acceso y el desconocimiento general sobre sus efectos adversos. Aunque no hay estadísticas oficiales sobre el número de consumidores, los decomisos masivos y la desarticulación de redes de distribución en zonas turísticas reflejan un uso en auge.
Conclusión
A pesar de su uso legítimo en medicina, el óxido nitroso no es un gas “seguro” cuando se utiliza de forma recreativa. Sus efectos, aunque breves, pueden resultar peligrosos e incluso letales si se abusa de él. Es fundamental concienciar sobre los riesgos reales del “globo de la risa”, especialmente entre la población joven, y reforzar tanto la prevención como el control sobre su distribución ilegal.