La declaración de emergencia sanitaria internacional por el nuevo brote de ébola en África central vuelve a poner al descubierto una realidad incómoda: el mundo sigue reaccionando tarde ante las amenazas sanitarias que nacen lejos de Occidente. El virus llevaba circulando más de un mes en el noreste de la República Democrática del Congo antes de ser identificado oficialmente. Un mes de contagios silenciosos, de sistemas sanitarios desbordados y de comunidades vulnerables enfrentadas prácticamente solas a una enfermedad letal.

La historia se repite. Ocurrió con el ébola en 2014, ocurrió con la covid-19 y vuelve a ocurrir ahora. La diferencia es que esta vez la comunidad internacional dispone de experiencia, herramientas de vigilancia epidemiológica y mecanismos de cooperación mucho más desarrollados. Sin embargo, los retrasos en la detección y en la movilización de recursos demuestran que las desigualdades sanitarias globales siguen siendo enormes.

El brote actual preocupa especialmente porque está provocado por la cepa Bundibugyo, una variante poco frecuente para la que no existen vacunas específicas aprobadas. Esto evidencia otro problema estructural: la investigación biomédica mundial continúa guiándose más por la rentabilidad y el impacto político que por las necesidades reales de salud pública. Cuando una enfermedad afecta de manera recurrente a países pobres, la inversión internacional llega con cuentagotas. Solo cuando el riesgo de expansión global se vuelve evidente aparece la alarma mediática y diplomática.

La OMS ha hecho bien en declarar la emergencia internacional. La medida no implica una pandemia inminente, pero sí busca evitar precisamente que el brote se convierta en una amenaza fuera de control. El problema es que las declaraciones, por sí solas, no curan enfermos ni fortalecen hospitales. La eficacia dependerá de la rapidez con la que lleguen recursos, personal sanitario, laboratorios móviles y apoyo logístico a las zonas afectadas.

También conviene evitar dos errores frecuentes en este tipo de crisis. El primero es el alarmismo desinformado. El ébola no se transmite por el aire y el riesgo para Europa sigue siendo muy bajo. El segundo error es la indiferencia. Pensar que las epidemias africanas son problemas lejanos es una visión tan injusta como peligrosa. En un mundo globalizado, la salud pública ya no entiende de fronteras.

La pandemia de covid dejó una lección aparentemente clara: ningún país está seguro hasta que todos lo estén. Sin embargo, seis años después, el sistema internacional parece seguir atrapado en la misma lógica reactiva. Se actúa cuando el problema ya es visible, no cuando todavía puede contenerse con facilidad.

El ébola vuelve a recordarnos que la prevención cuesta menos que la emergencia y que la cooperación sanitaria no debería depender del lugar donde aparezca un virus. Porque mientras el mundo continúe mirando hacia otro lado ante la fragilidad sanitaria de algunas regiones, las futuras crisis seguirán siendo solo cuestión de tiempo.