Toledo ha acogido hoy, en el Teatro de Rojas, la ceremonia de entrega de las Medallas de Oro al Mérito en las Bellas Artes 2024, unos galardones concedidos por el Ministerio de Cultura del Gobierno de España a 38 personalidades y entidades por su aportación a la creación artística y cultural, la difusión del arte y la cultura o la conservación del patrimonio artístico.

El acto, presidido por Sus Majestades los Reyes, Don Felipe y Doña Letizia, ha tenido entre sus grandes protagonistas al cantaor jerezano José Mercé, reconocido por una trayectoria que sitúa al flamenco en el centro de la cultura española. José Soto Soto 'José Mercé', forma parte de una dinastía fundamental para la historia del flamenco, en la que sobresalen su bisabuelo Paco de la Luz o su tío Manuel Soto 'Sordera'.

Y como demostración de sus cualidades y capacidades artísticas, no solo recibía esta distinción en la ceremonia, sino que también intervino artísticamente, subrayando la relevancia histórica que el flamenco ha tenido en estos reconocimientos del Ministerio de Cultura, concebidos para distinguir trayectorias esenciales de las artes y la cultura en España.

José Mercé, una vida dedicada al flamenco

La carrera de José Soto Soto, conocido artísticamente como José Mercé, comenzó en 1967. Formó parte de la Compañía de Antonio Gades y participó junto al bailaor en la película ‘Bodas de sangre’, dirigida por Carlos Saura, antes de convertirse en una de las voces más reconocibles del flamenco contemporáneo.

El cantaor alcanzó una dimensión masiva con el álbum ‘Del amanecer’ (1998), producido por Vicente Amigo, al que siguieron títulos como ‘Aire’ (2000), ‘Lío’ (2002) o ‘Ruido’ (2009). También hizo populares sus versiones aflamencadas de canciones de cantautores comprometidos como ‘Al alba’, de Luis Eduardo Aute, o ‘Te recuerdo Amanda’, de Víctor Jara.

Reconocido como icono del mundo del flamenco dentro y fuera de España, Mercé suma esta Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes a otros reconocimientos como la Medalla de Andalucía en 2010 y el Premio Odéon a Mejor Artista Flamenco en 2020.

Tras recibir el galardón, el cantaor expresó: “Es un honor recibir de Sus Majestades un galardón tan emocionante. Llevo toda la vida trabajando en uno de los mayores exponentes de nuestra cultura. EL FLAMENCO!!! Gracias de todo corazón”.

Una ceremonia de Estado cultural

El acto estuvo presidido por los Reyes y contó con las intervenciones del ministro de Cultura, Ernest Urtasun; el presidente de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page; y el alcalde de Toledo, Carlos Velázquez. En nombre de los galardonados tomó la palabra el actor Josep María Pou, también distinguido en esta edición.

Las medallas fueron acordadas por el Consejo de Ministros del 23 de diciembre de 2024, a propuesta del ministro de Cultura. En la ceremonia se reconoció, junto a Mercé, a nombres de la interpretación, la literatura, el cine, la música, el patrimonio, la gestión cultural, la fotografía, el circo, el cómic, la moda, el audiovisual, la arquitectura, la danza, el teatro, el rap, la cultura comunitaria y la animación.

Entre los galardonados figuran Maribel Verdú, actriz madrileña ganadora de dos Premios Goya, del Premio Nacional de Cinematografía y del Premio Ariel en México; Bernardo Atxaga, escritor guipuzcoano cuya obra ha sido escrita y publicada íntegramente en euskera; Encarna Lago González, gestora cultural y comisaria de exposiciones; Ana Vallés, dramaturga, directora de escena, bailarina, actriz y poeta visual; y Segundo Castro Olmo, artista nacido en Pozoblanco vinculado al Equipo Córdoba y a Estampa Popular.

También recibieron la distinción la revista infantil en valenciano ‘Camacuc’; la poeta y escritora Eva Baltasar i Sardà; el músico y escritor Robe Iniesta, fundador de Extremoduro, fallecido en diciembre del año pasado; el Centro de las Artes del Circo Rogelio Rivel; Eva Hache; el cineasta Pere Portabella; el dúo artístico Cabello/Carceller; el grupo granadino Los Planetas; la bailarina y coreógrafa Mónica Rodríguez Runde; y el arquitecto especialista en patrimonio Ángel Luis de Sousa Seibane.

Una nómina transversal de la cultura española

La relación de premiados incluye además a Aitana Sánchez-Gijón, actriz nacida en Roma y Premio Goya de Honor en 2024; Chelo Loureiro, productora y directora de cine de animación; el bajo-barítono Carlos Chausson; la escritora en lengua catalana Antònia Vicens; la artista Sandra Gamarra Heshiki; el especialista en políticas culturales Alfons Martinell Sempere; el jurista Jesús Prieto de Pedro; la fotógrafa Cristina de Middel, presidenta de la Agencia Magnum desde 2022; y el director, dramaturgo y gestor cultural Luis Guillermo Heras Toledo, reconocido a título póstumo.

El Ministerio de Cultura también distinguió a Elvira Lindo, escritora y periodista gaditana; el Colectivo Llámalo H, clave en la gestión de Harinera ZGZ; Laura Pedro Albiol, supervisora de efectos visuales; Manga Barcelona, organizado por FICOMIC; el rapero Kase.O; la poeta y escritora Angelina Muñiz-Huberman; el actor y director Josep María Pou; la diseñadora cordobesa Juana Martín; el representante y promotor musical José Emilio Navarro Viña ‘Berry’; y la actriz Carmen Machi.

Completan la nómina la Fundación Voces para la Conciencia y el Desarrollo, que utiliza el arte y la cultura contra la pobreza y la exclusión social; Eduard Fernández, actor con cuatro premios Goya y Premio Nacional de Cinematografía; y Camela, grupo pionero de la tecno-rumba con 17 álbumes de estudio y nueve millones de discos vendidos.

Con la entrega de esta Medalla de Oro, José Mercé incorpora su nombre a una convocatoria que vuelve a situar al flamenco como uno de los grandes lenguajes culturales reconocidos por el Estado, en una ceremonia donde la diversidad de disciplinas convivió con una voz jerezana que ha llevado el cante a públicos de varias generaciones.