La ingeniera y física sanluqueña Esther Rodríguez Villegas ha ganado el premio Merit Award de la Sociedad de Científicos Españoles del Reino Unido (CERU) por su "prolífica y destacada trayectoria científica tanto en España como en Reino Unido". Según la organización, esta distinción persigue reconocer cada dos años el trabajo de una persona investigadora de nacionalidad española que esté consolidada, tenga un renombre internacional y trabaje en Reino Unido.
La ganadora, que "ha sido fundamental en el avance de la ciencia", ha quedado en el primer puesto de entre las nominaciones de esta edición 2020, aplazada debido a la pandemia. Esther, natural de Sanlúcar, es catedrática en Ingeniería Electrónica de Baja Potencia del Imperial College London, directora del Wearable Technologies Lab, miembro de la Royal Academy of Engineering y fundadora de la empresa Acurable.
Rodríguez Villegas se graduó en la Universidad de Sevilla donde realizó su doctorado. Después, se mudó en 2002 a Reino Unido para incorporarse en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad Imperial College London. La ingeniera ha impulsado el desarrollo de sensores portátiles para la monitorización fisiológica con un enfoque en aplicaciones sanitarias. Su carrera en innovación y transferencia tecnológica le ha llevado a recibir distinciones como un premio de la Institución de Ingeniería y Tecnología (IET), una Medalla de Plata de la Real Academia de Ingeniería y dos becas del Consejo Europeo de Investigación.
Más allá de su actividad académica, la galardonada fundó en 2016 la start-up Acurable, que comercializa dispositivos portátiles avanzados para diagnosticar y controlar con precisión afecciones respiratorias. La sanluqueña no se esperaba este premio "particularmente emotivo", dijo, por ser "un galardón español". Además, en declaraciones a la Sociedad de CERU, "independientemente de dónde viva o dónde desarrolle mi actividad, cualquier reconocimiento que venga de España tiene un valor especial”.
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