El conflicto del Sáhara Occidental se ha cobrado este domingo una vida especialmente simbólica. Lahbib Mohamed Abdelaziz, miembro del secretariado nacional del Frente Polisario e hijo del fundador e histórico líder de la organización independentista, murió junto a otros dos combatientes en un ataque atribuido a Marruecos en las inmediaciones del muro de separación de 2.700 kilómetros que Rabat levantó en el territorio saharaui.

Así lo anunció el propio ejército saharaui en un comunicado en el que calificó a Abdelaziz de "mártir caído en la contienda", sin especificar las circunstancias exactas de las muertes ni detallar la identidad de los otros dos fallecidos. Las autoridades marroquíes no han ofrecido por el momento ninguna versión oficial de los hechos.

La figura de Lahbib Mohamed Abdelaziz tenía un peso singular en el movimiento independentista saharaui. Nacido en 1989 en los campamentos de refugiados de Tinduf (Argelia), era licenciado en Relaciones Internacionales y se incorporó al Ejército de Liberación Popular Saharaui en noviembre de 2011. A lo largo de su carrera ocupó diversos cargos en las estructuras políticas y militares del Polisario, llegando a ser miembro del Estado Mayor General y director central de formación. En 2024 fue nombrado comandante de la primera brigada de campaña de las fuerzas armadas saharauis y ese mismo año fue elegido miembro del Secretariado Nacional en el XVI Congreso del Frente Polisario. Casado y padre de tres hijos, los analistas lo consideraban un serio candidato a asumir el legado de su padre, Mohamed Abdelaziz, máximo dirigente saharaui desde 1976 hasta su fallecimiento en 2016.

El diálogo bloqueado y la visita del enviado de la ONU

El ataque se produjo en un momento especialmente delicado. Coincidió con la visita que el enviado de la ONU para el Sáhara Occidental, Staffan de Mistura, estaba realizando a los campamentos de Tinduf con el objetivo de reactivar el diálogo entre Marruecos y el Polisario, unas negociaciones que llevan bloqueadas desde el pasado mayo, cuando una ofensiva saharaui contra una base militar marroquí hizo saltar por los aires las conversaciones impulsadas por Estados Unidos.

El conflicto lleva escalando desde 2020, cuando las tropas marroquíes penetraron en el área desmilitarizada de Guerguerat, que separa Mauritania del territorio saharaui, para desmantelar una protesta de activistas que bloqueaba la única carretera que conecta Marruecos con los países subsaharianos. El Frente Polisario interpretó esa acción como una ruptura del acuerdo de alto el fuego firmado bajo los auspicios de la ONU en 1991 y emprendió operaciones militares contra el muro. Marruecos respondió principalmente con bombardeos de drones contra las fuerzas independentistas.

Un territorio en disputa con tres lecturas distintas

La disputa territorial sigue sin resolverse. Las franjas este y sur del Sáhara Occidental, que suponen el 20% del territorio, son para el Polisario parte de sus "territorios liberados"; la ONU las denomina "zona colchón" de obligado desmantelamiento militar; y Marruecos las considera parte de su propio territorio, como el resto de la antigua colonia española que pasó a administrar tras la Marcha Verde de 1975.

El 80% restante del territorio está bajo administración marroquí, blindado por el muro ante el que cayó este domingo el hijo del hombre que convirtió la lucha saharaui en una causa internacional.