Un andaluz que lleva más de 15 años recorriendo los pueblos de Andalucía con un telescopio al hombro acaba de recibir uno de los reconocimientos más prestigiosos para jóvenes investigadores de España. Rafael Luque, investigador Ramón y Cajal en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha sido proclamado Premio Princesa de Girona de Investigación 2026 durante el CongresFest celebrado este martes en Murcia, en presencia del Rey Felipe VI y la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant. El jurado ha reconocido sus contribuciones "a la identificación de planetas fuera del sistema solar y al estudio de mundos acuáticos, claves para comprender la formación planetaria y la posible existencia de vida en otros sistemas".

Luque ha agradecido el galardón destacando que los valores que representa la Fundación Princesa de Girona son los mismos que intenta aplicar en su carrera y en su labor de divulgación científica. "Poder tener la oportunidad y un altavoz para inspirar a jóvenes de toda España para seguir carreras de ciencia, hacer investigación científica y hacerlo a través de la astronomía que nos permite ver que bajo un mismo cielo no tenemos diferencias", ha afirmado el investigador tras conocer el fallo.

Descubre una nueva clase de planetas: los "mundos acuáticos"

Luque, formado en la Universidad de Granada y en la de Heidelberg, realizó su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias y su etapa postdoctoral en la Universidad de Chicago. Su investigación se centra en el descubrimiento y caracterización de planetas fuera del sistema solar: ha contribuido al hallazgo de más de 220 exoplanetas y ha publicado más de 180 artículos científicos. Entre sus aportaciones más destacadas figura la identificación de una nueva categoría planetaria, los denominados "mundos acuáticos", que resultan clave para entender cómo se forman los planetas y si podría existir vida en otros sistemas solares. En los próximos años, su investigación se centrará en el estudio de atmósferas planetarias y en la búsqueda de biofirmas que permitan responder a la gran pregunta: ¿hay vida fuera de la Tierra?

El presidente de la Junta de Andalucía en funciones, Juanma Moreno, felicita al investigador en redes sociales subrayando que "desde Andalucía ha contribuido al descubrimiento de 220 exoplanetas" y añade: "El talento andaluz no tiene techo." El jurado también ha valorado "la originalidad e impacto de sus contribuciones, su probada capacidad de liderazgo y su facilidad para inspirar a los jóvenes desde la divulgación científica", faceta que Luque cultiva desde hace más de tres lustros llevando la astronomía a localidades de toda Andalucía.

El rey Felipe VI preside el acto en Murcia, quinta y última parada del Tour del Talento

El galardón se anunca en la quinta y última parada del Tour del Talento de la Fundación Princesa de Girona, que esta edición alcanzará a 50.000 jóvenes en todo el país. El acto se celebró en el Auditorio y Centro de Congresos Víctor Villegas de Murcia, donde el Rey Felipe VI fue recibido por el presidente regional, Fernando López Miras, la presidenta de la Asamblea Regional, Visitación Martínez, el delegado del Gobierno, Francisco Lucas, y la alcaldesa de Murcia, Rebeca Pérez.

Luque compitió por el galardón con otros cuatro candidatos de alto nivel: la gaditana Ana Benítez, de la Universidad Técnica de Múnich; Carla Casadevall Serrano, especialista en conversión sostenible de energía; Javier Santos, de la Universitat Pompeu Fabra; y Pablo Rodríguez Fernández, investigador del MIT.