El Banco Central Europeo (BCE) ha dado un paso decisivo hacia la renovación visual de la moneda única al presentar los diseños de los dos temas finalistas que podrían dar rostro a los nuevos billetes de euro. Se trata de un cambio histórico, ya que los billetes actuales llevan más de veinte años acompañando las transacciones cotidianas de los europeos prácticamente sin modificaciones en su diseño. A partir de ahora, la ciudadanía podrá elegir entre diez propuestas a través de una encuesta online que estará abierta hasta el 21 de septiembre de 2026.

Durante el acto de presentación, la presidenta del BCE, Christine Lagarde, subrayó la importancia simbólica de este proceso: "los billetes en euros son más que un medio de pago, son una de las expresiones más tangibles de Europa". La dirigente añadió además que "sus diseños, que combinan belleza y significado, reforzarán nuestra identidad compartida".

Del puente abstracto a los rostros con nombre propio

Desde la introducción física del euro, los billetes han mostrado motivos arquitectónicos neutros, como puentes abstractos, pensados precisamente para evitar favoritismos entre los distintos Estados miembros. Ahora, la institución monetaria europea se plantea abrir una nueva etapa con la próxima generación de billetes, apostando por diseños renovados aunque manteniendo el color característico asociado a cada cuantía.

El proceso responde a una doble necesidad: por un lado, actualizar los elementos técnicos de seguridad frente a la falsificación y, por otro, conectar de forma más cercana con la sociedad europea. Las autoridades financieras ya han fijado el calendario de consulta pública y evaluación técnica que culminará en la elección definitiva del diseño ganador.

La propuesta cultural: de Cervantes a Maria Callas

Una de las dos líneas temáticas finalistas propone un recorrido por el patrimonio cultural, literario y artístico que define al viejo continente, ilustrando los billetes con personalidades que han trascendido las fronteras nacionales. El billete de cinco euros rendiría homenaje a la soprano griega Maria Callas, mientras que el de diez euros estaría protagonizado por Ludwig van Beethoven.

El de veinte euros reservaría su espacio a la científica Marie Curie, y la literatura quedaría representada en el billete de cincuenta euros con Miguel de Cervantes, confirmado una vez más como el escritor español más universal. El billete de cien euros se dedicaría a Leonardo da Vinci, y la serie se cerraría con el billete de doscientos euros centrado en la figura de Bertha von Suttner.

La propuesta natural: aves y ecosistemas europeos

La segunda opción finalista desplaza el foco de las creaciones humanas hacia el patrimonio natural europeo, ilustrando las distintas denominaciones con aves fluviales y paisajes representativos, con un marcado acento en la concienciación ambiental. En esta serie, el billete de cinco euros estaría dedicado al treparriscos, el de diez euros al martín pescador, y el de veinte euros a una colonia de abejarucos. El de cincuenta euros representaría a la cigüeña blanca, el de cien euros a la avoceta, y la serie concluiría en el billete de doscientos euros con el alcatraz atlántico.

El proceso de renovación ha seguido una hoja de ruta pensada para garantizar la máxima participación ciudadana y técnica, con encuestas a más de 365.000 residentes de la eurozona y un concurso de diseño convocado en julio de 2025 entre profesionales de toda la Unión Europea. El Consejo de Gobierno del BCE tiene previsto adoptar la decisión definitiva antes de que acabe 2026, tras consultar al público sobre sus preferencias. Una vez aprobado el diseño, comenzará la fase de desarrollo industrial y de ingeniería de seguridad, con marcas de agua avanzadas, relieves táctiles para personas con discapacidad visual y tintas de cambio de color. El propio BCE ha advertido de que, tras la decisión final, "aún transcurrirán varios años" antes de que arranque la producción a gran escala y la entrada en circulación de los nuevos billetes.

En cuanto a los billetes actuales, su llegada no supondrá en ningún caso la pérdida de valor ni la invalidez de los que los ciudadanos conserven en sus hogares o carteras. Cuando los nuevos billetes empiecen a distribuirse, convivirán en paralelo con la serie Europa, en circulación desde 2013, y los bancos centrales irán retirando de forma paulatina las unidades más desgastadas, manteniendo el BCE sus ventanillas de canje de forma indefinida.