Hay quien busca comida. Otros buscan ropa. Y hay quien acaba entrando en un contenedor por necesidad porque, para alguien que duerme en la calle, un recipiente de basura puede convertirse, según las condiciones climáticas, en un refugio frente al frío o la lluvia.

La pobreza y el sinhogarismo aparecen detrás de buena parte de las historias de personas que han acabado atrapadas en contenedores en Andalucía. La última se produjo este pasado viernes 4 de septiembre en Jerez, cuando un joven de 29 años, en exclusión social, era hallado muerto por un operario de la limpieza. La tesis inicial de la Policía es que accedió por propia voluntad, quedando atrapado sin poder salir y muriendo por asfixia, algo que por otra parte determinará la autopsia que se le practique al cadáver.

Las circunstancias de cada caso son diferentes, pero existe un patrón que se repite: las víctimas siempre son personas especialmente vulnerables.

La realidad es que en Andalucía, el 34,7% de la población se encontraba en 2025 en riesgo de pobreza o exclusión social, según publicó la Encuesta de Condiciones de Vida del Instituto Nacional de Estadística (INE). La comunidad andaluza registró además la tasa de riesgo de pobreza más elevada de España, un 27,7%.

Si nos centramos en Jerez, lugar donde ocurrió este último y triste episodio, Cáritas Diocesana acompañó durante 2025 a 12.623 personas, dentro de las 21.304 atendidas en el conjunto de la diócesis. La memoria de la entidad refleja además la atención a personas sin hogar y a familias con necesidades relacionadas con la vivienda, en un contexto marcado por las dificultades para acceder a una vivienda, al empleo y a unas condiciones de vida dignas.

Son personas que, en algunos casos, viven una situación límite y que, en determinados momentos, pueden buscar en un contenedor algo tan básico como comida, ropa o un lugar donde resguardarse.

Otros episodios en Jerez

La del pasado 4 de septiembre no es la primera vez que un contenedor y una muerte se cruzan en Jerez. En febrero de 2011, Alexander Gadalov, un indigente de origen letón, aparece muerto en la planta de reciclaje y compostaje de Las Calandrias después de haber terminado dentro del circuito de recogida de residuos.

Su historia, sin embargo, es diferente a la del joven fallecido días atrás. El caso de Gadalov acaba en juicio porque éste había mantenido una discusión con varios compatriotas y, tras ser golpeado, fue arrojado a un contenedor. Debido al estado de embriaguez que presentaba, quedó inconsciente. Posteriormente un camión de basura lo recogería, muriendo por las graves lesiones que le causaron el mecanismo de compactación de dicho vehículo. Los cuatro acusados fueron declarados no culpables por un jurado popular en 2012. 

El tercer episodio en Jerez se produjo este mismo año, aunque las circunstancias siguen sin estar claras. El pasado 4 de marzo, los trabajadores de la planta de Las Calandrias encontraron el cadáver de un hombre de mediana edad y origen africano entre los residuos mientras realizaban labores con maquinaria pesada. La Policía Científica y la UDEV asumieron la investigación para determinar las circunstancias del fallecimiento y cómo había llegado el cuerpo hasta las instalaciones. En ese momento no constaba ninguna denuncia por desaparición relacionada con el caso.

Sin embargo, ni las circunstancias de cómo llegó hasta Las Calandrias ni las causas de su muerte llegaron a trascender, por lo que la hipótesis de que acabara en la planta de reciclaje jerezana tras acabar en un contenedor siguen siendo eso, una hipótesis.

Otros casos en Andalucía

Pero Jerez no es la única ciudad donde se han producido casos documentados de personas que murieron después de encontrarse dentro de contenedores o de quedar atrapadas en ellos.

En lo que llevamos de Siglo XXI al menos hay otros cinco, siendo el antecedente más antiguo uno que se produjo en la localidad sevillana de Alcalá de Guadaíra en 2003.

El periódico El País recogía el 23 de junio de aquel año que un hombre, presumiblemente una persona sin hogar, se había refugiado en un contenedor para pasar la noche, quedándose dormido en su interior. El recipiente fue recogido por un camión y el hombre acabó dentro del vehículo, donde murió aplastado por la maquinaria de compactación. Su cadáver no fue localizado hasta que los residuos llegaron a una estación de tratamiento, poco antes de su incineración. La autopsia determinó que se trató de una muerte accidental.

Quince años después, en 2018, Granada vivió otro episodio de características similares, denunciado por la Asociación Pro Derechos Humanos de Andalucía. Adrian-Sorín Ichim tenía 27 años y era una persona sin hogar que vivía en un contenedor de recogida de papel y cartones. Murió aplastado por la maquinaria de una planta de reciclaje. El caso fue posteriormente recogido por el Defensor del Pueblo Andaluz en sus actuaciones relacionadas con la atención a las personas sin hogar.

El 2 de agosto de 2021 los medios recogían el caso de un joven de 22 años y origen magrebí que murió en Málaga después de quedar atrapado por el mecanismo de cierre de un contenedor para donar ropa usada. Según los datos de la investigación, se había introducido parcialmente, aparentemente para intentar coger algunas prendas depositadas en su interior cuando acabó cayendo totalmente al interior, sin poder salir, falleciendo asfixiado.

En marzo de 2024 se produjo otro caso prácticamente idéntico en Chilches, en el municipio de Vélez-Málaga. Un joven de 26 años fue encontrado atrapado por el cuello en la trampilla de un contenedor de ropa. Un testigo avisó al 112 y los bomberos rescataron el cuerpo, pero los servicios sanitarios solo pudieron certificar su fallecimiento. La hipótesis inicial era que intentaba coger ropa del interior.

Episodios sin final trágico

Afortunadamente, no todos estos sucesos terminan con un accidente mortal. A veces la diferencia entre la tragedia y un rescate está en un golpe de suerte o en que un trabajador del servicio de limpieza se percate de la situación.

En El Alquián, en Almería, ocurrió en 2010. Un hombre estaba dentro de un contenedor cuando este fue enganchado al camión de basura. El contenido cayó al interior del vehículo y el hombre quedó atrapado, si bien un operario se dio cuenta y pudo detener la maquinaria antes de que lo aplastara. Fue rescatado por los bomberos y acabó ingresado en el hospital, donde se recuperó de sus heridas.

En Sevilla se produjeron varios episodios similares en enero de 2018. En uno de ellos, los trabajadores de Lipasam –la empresa municipal de limpieza– y los bomberos rescataron a un hombre sin hogar que dormía dentro de un contenedor antes de que fuera descargado en el camión. Días después, otra persona sin hogar tuvo que ser rescatada cuando el recipiente en el que dormía estaba siendo levantado para su descarga.

Estos hechos, próximos en el tiempo, llevaron incluso al Defensor del Pueblo Andaluz a abrir una actuación de oficio para analizar la situación y reclamar medidas de atención y protección para las personas sin hogar.

Otros dos hechos se produjeron en Málaga y en Huelva. En la capital de la Costa del Sol, en diciembre de 2024, los bomberos tuvieron que rescatar a un joven de 25 años que había caído en un contenedor soterrado del centro de la ciudad. Y en Huelva, en febrero de 2025, un hombre caía desde un contenedor al interior de un camión durante la recogida. Afortunadamente un trabajador advirtió su presencia y pudo detener la operación de compactación antes de que se produjera una tragedia.

Preguntas en el aire

Que una persona decida acudir a un contenedor por propia voluntad tiene diferentes motivos: buscar comida, ropa, objetos susceptibles de poder utilizar o vender o protegerse de condiciones climáticas adversas.

Datos más ciertos los recoge la Red Andaluza de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social (EAPN Andalucía), en lo relativo a la privación material que sufre una parte de la población andaluza.

Según datos recogidos por esta entidad en 2025, a partir de la Encuesta de Condiciones de Vida del Instituto Nacional de Estadística, el 7,2% de la población no podía permitirse una comida de carne, pollo o pescado —o equivalente para los vegetarianos— al menos cada dos días. El 18,7% tampoco podía mantener la vivienda a una temperatura adecuada y el 46,4% no tenía capacidad para afrontar gastos imprevistos.

No son, por supuesto, datos que permitan establecer una relación directa entre pobreza y la necesidad de acabar en un contenedor. No toda persona que tiene dificultades económicas entra en ellos, ni toda persona que lo hace carece de vivienda, pero sí ayudan a dibujar el contexto social actual.

El extremo más duro de la exclusión es el de aquellas personas que no tienen un techo donde pasar la noche. El propio Defensor del Pueblo Andaluz considera el sinhogarismo la "máxima expresión de la vulnerabilidad social" y ha reclamado en distintas ocasiones una red suficiente de alojamiento, equipos de calle y coordinación entre las administraciones y las entidades que trabajan con estas personas.

Al final, el contenedor es solo el último eslabón de una cadena más larga y que empieza mucho antes, como es la falta de recursos, de vivienda, de una red familiar que apoye y dé cariño o de alternativas para pasar la noche. Cuando alguien termina buscando comida, ropa o refugio dentro de un contenedor, el problema ya no está únicamente en el peligro que entraña ese hecho, sino en todo lo que ha ocurrido antes para llevar a una persona hasta allí.

Por eso, si bien la investigación policial y la autopsia al joven de 29 años fallecido en Jerez arrojarán algunas luces, también es verdad que dejará sin dar respuesta a una pregunta: ¿qué tuvo que pasar en la vida de aquel hombre para que un contenedor acabara siendo el lugar en el que encontrara la muerte?