Un brote de norovirus detectado a bordo del crucero MS Westerdam, de la compañía Holland America Line, ha encendido las alarmas sanitarias después de que al menos 76 personas —entre pasajeros y tripulantes— presentaran síntomas gastrointestinales durante un itinerario por el este de Asia a finales de febrero.
La situación salió a la luz cuando el barco atracó en Hong Kong el 1 de marzo, momento en el que las autoridades locales activaron protocolos sanitarios y ordenaron medidas de desinfección y control epidemiológico antes de permitir que el viaje continuara. El episodio afecta a un total aproximado de 2.800 personas a bordo, entre viajeros y personal de la embarcación.
Según informó la agencia EFE, Hong Kong se encuentra en alerta tras detectarse 76 casos confirmados de esta infección en el crucero cuando llegó al puerto de Kai Tak. El informe del Centro para la Protección de la Salud (CHP) detalla que, hasta el 1 de marzo, 65 pasajeros y 11 miembros de la tripulación habían desarrollado síntomas de gastroenteritis aguda, principalmente vómitos, diarrea y fiebre.
Las autoridades sanitarias realizaron una inspección en el barco y confirmaron mediante pruebas médicas la presencia del virus. De acuerdo con los datos difundidos por el CHP, siete muestras analizadas dieron positivo en norovirus, un patógeno extremadamente contagioso que puede propagarse con rapidez en espacios cerrados como los cruceros, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Los síntomas comenzaron a aparecer desde mediados de febrero, cuando el crucero navegaba en una ruta por Japón, Corea del Sur y China continental. Ante la situación, y en cumplimiento con la normativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estableció una estación médica temporal en el puerto de Kai Tak para realizar el triaje sanitario de los cerca de 2.000 viajeros a bordo del Westerdam.
Síntomas del norovirus
La infección por norovirus suele provocar náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal intenso, además de debilidad, fatiga, dolor muscular generalizado y, en algunos casos, fiebre. Según un informe publicado en Los Angeles Times, la mayoría de los brotes se producen "cuando las personas que ya están infectadas propagan el virus a otras por medios directos, como compartiendo utensilios para comer".
La transmisión también puede producirse por consumo de alimentos contaminados o por contacto con aguas fecales, y algunos estudios apuntan a una predisposición hereditaria que haría a ciertas personas más vulnerables a la infección.
No es un caso aislado
El caso del Westerdam no es aislado. Hace apenas unos meses, otro barco de la misma compañía, el crucero Rotterdam, registró un episodio similar. Entre el 28 de diciembre y el 9 de enero, 81 pasajeros y 8 tripulantes enfermaron durante un viaje que partió de Fort Lauderdale (Estados Unidos) con escalas en Curazao, Colombia, Costa Rica y Jamaica.
Según datos oficiales de los CDC citados por el portal especializado en transporte Informare, los síntomas fueron parecidos y también se aplicaron protocolos de desinfección y seguimiento sanitario.
Ambos incidentes están ahora bajo revisión para analizar posibles vínculos y reforzar las políticas de prevención. Mientras tanto, las autoridades recomiendan a los viajeros extremar las medidas de higiene y comunicar cualquier síntoma compatible antes y durante los viajes para evitar nuevos brotes.