Apenas un par de horas antes, en el corrillo de periodistas, reporteros y cámaras, en Altadis se hablaba de futuro. De una nueva pasarela sobre el Guadalquivir, de recuperar definitivamente unos terrenos que llevaban más de dos décadas esperando una nueva vida y de conectar Los Remedios directamente con el centro histórico. 

El alcalde de Sevilla, José Luis Sanz, había acudido este miércoles a la antigua fábrica de tabacos para presentar el inicio de los trabajos de la Pasarela Princesa Leonor. Junto a él estaban el delegado de la Junta de Andalucía, Ricardo Sánchez; el presidente del Puerto de Sevilla, Rafael Carmona; el presidente de la Cámara de Comercio, Francisco Herrero; y el presidente de KKH Property Investors, Josep María Farré, además de representantes municipales. Todo estaba preparado para hablar de lo que Altadis será en 2027. Poco después de las once de la mañana, sin embargo, el escenario cambió por completo.

Donde habían estado las autoridades llegaron los servicios de emergencia. Las explicaciones sobre cimentaciones, estructuras y plazos dejaron paso a las sirenas. Sobre un complejo que intenta dejar atrás su pasado industrial comenzó a levantarse una enorme columna de humo. Había fuego.

Antes del humo: una mañana para hablar del futuro

La Pasarela Princesa Leonor conectará a partir del verano de 2027 Los Remedios con el centro histórico mediante una nueva conexión peatonal entre ambas márgenes de la dársena del Guadalquivir. El Ayuntamiento la considera uno de los elementos estratégicos de la transformación de Altadis y sitúa la finalización del conjunto de VERA Sevilla en junio de 2027.

"Tras más de 20 años de parálisis, la recuperación de la zona de Altadis está cada vez más cerca de ser una realidad", aseguraba Sanz durante la presentación. El alcalde defendía un proyecto con "más zonas verdes, más servicios, más empresas y más zonas de ocio".

La infraestructura tendrá 141,6 metros de longitud, cuatro metros de ancho útil y un vano principal de cien metros sobre el Guadalquivir sin apoyos. Su coste superará los diez millones de euros y ha sido diseñada por el arquitecto japonés Kengo Kuma y el ingeniero español José Romo. Los trabajos, además, ya están en marcha.

La cimentación comenzó en julio y la estructura metálica se fabrica paralelamente en Galicia. La colocación de la pasarela está prevista para marzo y abril de 2027 y los acabados se desarrollarán posteriormente entre mayo y julio. Ese era el relato de la mañana: fechas, obras, inversión y transformación. Hasta que comenzaron las llamas.

De cinco dotaciones a nueve: el fuego crece dentro del edificio

Los primeros minutos del incendio de Altadis comenzaron lejos de la enorme columna de humo que poco después sería visible desde numerosos puntos de Sevilla. Según explicó Luis López, responsable del servicio de la Fuerza de Bomberos del Ayuntamiento, fueron los propios trabajadores quienes detectaron las primeras llamas e intentaron apagarlas antes de solicitar ayuda.No pudieron contenerlas. Poco después de las once se dio la voz de alarma. Emergencias 112 Andalucía sitúa la primera llamada a las 11.09 horas. Más de una decena de comunicaciones alertaron de la humareda que salía del inmueble y algunas advertían incluso de la posibilidad de que hubiera personas atrapadas.

La primera respuesta de los Bomberos de Sevilla permite hacerse una idea de la entidad que había adquirido el incendio. Manuel Carrillo, inspector del cuerpo, explica que inicialmente se dirigieron hacia Altadis cinco dotaciones, acompañadas por ambulancias, vehículos de mando, una escala y dos vehículos de agua. Lo que encontraron al aproximarse obligó a ampliar el dispositivo. “Viendo la magnitud de la humareda y del incendio, se activan también otros cuatro vehículos de otros parques, de diferentes parques”, relata Carrillo. El operativo pasó así de cinco a nueve dotaciones de Bomberos.

Para entonces, las llamas habían encontrado diferentes vías para avanzar por el inmueble. Carrillo sitúa el origen del fuego en el material almacenado en la planta baja. Su carácter combustible favoreció una propagación vertical a través de los patinillos de servicio, los huecos de ascensores y escaleras y los espacios destinados a instalaciones como el agua y la electricidad. El incendio fue ascendiendo de esta manera por el edificio hasta alcanzar especialmente la terraza. Allí, según el inspector, se produjeron algunos de los daños más importantes por la presencia de placas, cableado y otros materiales combustibles.

“En la terraza ha habido bastantes daños”, señala Carrillo. Lo que había comenzado entre el material almacenado en la planta baja había terminado encontrando en los propios huecos interiores del edificio una vía para extenderse hasta la cubierta. La intervención escondía además otro riesgo. Al tratarse de una obra en plena actividad, en el inmueble había equipos de soldadura y botellas con diferentes tipos de gases utilizados fundamentalmente para trabajar con metales. Algunas de esas botellas, según Carrillo, llegaron a presentar fugas.

La propagación, sin embargo, no alcanzó dos de los puntos que podían haber complicado considerablemente el incendio. Ni el primer ni el segundo sótano resultaron afectados por las llamas. Allí se encontraba buena parte del acopio de materiales de la obra, especialmente cableado, además de numerosos vehículos pertenecientes a las diferentes subcontratas. “Afortunadamente, no ha habido ningún daño en el primer sótano y segundo sótano, que es donde tenían todo el acopio de material, de cableado y hay bastantes vehículos de las diferentes subcontratas que hay en una obra de esta magnitud”, explica el inspector.

Había además una prioridad antes de atacar plenamente el incendio: comprobar que no quedaba nadie dentro. Una vez confirmado que los trabajadores habían abandonado el edificio, los efectivos pudieron concentrar sus esfuerzos en la extinción de las llamas. Pese a la propagación vertical del fuego, la presencia de materiales combustibles y los riesgos derivados de los equipos utilizados en la obra, la intervención pudo desarrollarse sin incidencias graves entre los efectivos.“Gracias a mis bomberos, han trabajado mucho y muy bien y, afortunadamente, no se ha tenido que registrar ninguna incidencia importante”, concluye Carrillo.

El balance oficial ofrecido posteriormente por Emergencias 112 Andalucía ascendió a cinco afectados leves, todos trasladados al Hospital Universitario Virgen del Rocío. La mayoría presentaba problemas derivados de la inhalación de humo y dos sufrieron además quemaduras leves, uno en la cara y otro en un antebrazo. La Policía Nacional se hizo cargo de las diligencias para determinar las circunstancias del fuego. Queda por esclarecer ahora qué provocó el incendio en ese almacenamiento de la planta baja y cómo se produjeron exactamente sus primeros momentos.

Qué había detrás de la columna de humo

La imagen puede llevar a engaño a quien todavía identifique Altadis únicamente con la antigua fábrica de tabacos. Tras sus muros se desarrolla actualmente una de las grandes transformaciones urbanas de esta zona de Sevilla. VERA Sevilla ocupa aproximadamente 50.000 metros cuadrados, contempla una inversión de 250 millones de euros y prevé generar más de un millar de puestos de trabajo.

Las obras avanzan simultáneamente en los diferentes edificios y espacios públicos del complejo. Donde durante décadas hubo actividad cigarrera aparecerán nuevos usos. El proyecto incluye zonas verdes, hotel, restauración, comercios, oficinas y equipamientos públicos y privados, además de nueve nuevas calles y plazas.

La operación contempla también 437 árboles, 351 plazas de aparcamiento subterráneo, casi un centenar en superficie y un nuevo paseo peatonal junto al Guadalquivir. En total, los nuevos espacios públicos generarán cerca de cinco hectáreas verdes. Incluso algunos edificios vinculados directamente con la memoria industrial de Altadis tendrán una nueva vida.

Las antiguas Casas de Ingenieros, con 1.273 metros cuadrados, se destinarán a equipamientos vecinales y a las oficinas del Distrito Los Remedios. La Casa del Guarda, por su parte, albergará una comisaría de Policía Local y una oficina de empresas municipales destinada a la atención ciudadana. Altadis está cambiando de piel.

Quizá por eso la imagen del miércoles resultó especialmente chocante. El humo apareció sobre un recinto que durante buena parte de su historia estuvo asociado precisamente al tabaco, pero que ahora intenta desprenderse de aquella función industrial para integrarse de otra manera en Sevilla. 

Después del fuego quedan las preguntas

Controlado el incendio, comienza ahora otra fase. Ya se conoce dónde se inició el fuego, pero no qué lo provocó. Manuel Carrillo, inspector de los Bomberos de Sevilla, sitúa el origen en el almacenaje de la planta baja, desde donde las llamas encontraron vías de propagación hacia el resto del edificio. La investigación deberá determinar ahora qué provocó el incendio y cuáles fueron las circunstancias exactas de esos primeros minutos, antes de que los trabajadores intentaran sofocar las llamas y la situación terminara requiriendo la intervención de nueve dotaciones de Bomberos.

También queda por conocer el alcance definitivo de los daños. Carrillo ha confirmado que el primer y el segundo sótano no resultaron afectados, pese a concentrar material, cableado y vehículos de las distintas subcontratas. Los daños fueron especialmente importantes en la terraza, después de que el fuego ascendiera por los huecos interiores del inmueble. Y existe una incógnita que va más allá de las causas y de la propia extinción: ¿afectará el incendio a las obras de VERA Sevilla y a sus plazos? La documentación presentada por el Ayuntamiento este mismo miércoles mantiene junio de 2027 como fecha prevista para la finalización del complejo. A falta de una valoración detallada de los daños y de información por parte de los responsables del proyecto, todavía no puede determinarse si lo sucedido tendrá alguna incidencia sobre ese calendario.

La jornada había comenzado precisamente hablando de fechas. De febrero, cuando deberá estar terminada la estructura metálica de la pasarela; de marzo y abril, cuando llegará su colocación; de junio, cuando deberá concluir VERA; y del verano de 2027, cuando la nueva conexión peatonal permitirá cruzar entre Los Remedios y la otra orilla.

Después, el tiempo comenzó a medirse de otra manera: las primeras llamas, el intento de los trabajadores por apagarlas, las 11.09 horas y la primera llamada, los avisos al 112, la llegada de los Bomberos y el control del incendio. Dos relojes completamente diferentes terminaron marcando la misma mañana. Horas antes, autoridades y empresarios habían acudido a Altadis para explicar cómo será su futuro. Cuando llegó el mediodía, desde buena parte de Sevilla ese futuro apenas podía distinguirse.