Apenas un par de horas antes, en el corrillo de periodistas, reporteros y cámaras, en Altadis se hablaba de futuro. De una nueva pasarela sobre el Guadalquivir, de recuperar definitivamente unos terrenos que llevaban más de dos décadas esperando una nueva vida y de conectar Los Remedios directamente con el centro histórico. 

El alcalde de Sevilla, José Luis Sanz, había acudido este miércoles a la antigua fábrica de tabacos para presentar el inicio de los trabajos de la Pasarela Princesa Leonor. Junto a él estaban el delegado de la Junta de Andalucía, Ricardo Sánchez; el presidente del Puerto de Sevilla, Rafael Carmona; el presidente de la Cámara de Comercio, Francisco Herrero; y el presidente de KKH Property Investors, Josep María Farré, además de representantes municipales. Todo estaba preparado para hablar de lo que Altadis será en 2027. Poco después de las once de la mañana, sin embargo, el escenario cambió por completo.

Donde habían estado las autoridades llegaron los servicios de emergencia. Las explicaciones sobre cimentaciones, estructuras y plazos dejaron paso a las sirenas. Sobre un complejo que intenta dejar atrás su pasado industrial comenzó a levantarse una enorme columna de humo. Había fuego.

Antes del humo: una mañana para hablar del futuro

La Pasarela Princesa Leonor conectará a partir del verano de 2027 Los Remedios con el centro histórico mediante una nueva conexión peatonal entre ambas márgenes de la dársena del Guadalquivir. El Ayuntamiento la considera uno de los elementos estratégicos de la transformación de Altadis y sitúa la finalización del conjunto de VERA Sevilla en junio de 2027.

"Tras más de 20 años de parálisis, la recuperación de la zona de Altadis está cada vez más cerca de ser una realidad", aseguraba Sanz durante la presentación. El alcalde defendía un proyecto con "más zonas verdes, más servicios, más empresas y más zonas de ocio".

La infraestructura tendrá 141,6 metros de longitud, cuatro metros de ancho útil y un vano principal de cien metros sobre el Guadalquivir sin apoyos. Su coste superará los diez millones de euros y ha sido diseñada por el arquitecto japonés Kengo Kuma y el ingeniero español José Romo. Los trabajos, además, ya están en marcha.

La cimentación comenzó en julio y la estructura metálica se fabrica paralelamente en Galicia. La colocación de la pasarela está prevista para marzo y abril de 2027 y los acabados se desarrollarán posteriormente entre mayo y julio. Ese era el relato de la mañana: fechas, obras, inversión y transformación. Hasta que comenzaron las llamas.

Los trabajadores, los primeros frente al fuego

Los primeros minutos del incendio de Altadis comenzaron lejos de las imágenes que poco después recorrerían Sevilla. Según explicó Luis López a Diario de Sevilla, responsable del servicio de la Fuerza de Bomberos del Ayuntamiento de Sevilla, fueron los propios trabajadores quienes detectaron inicialmente el fuego. Y antes de solicitar ayuda exterior trataron de apagarlo por sus propios medios. No pudieron contenerlo. 

Poco después de las once se dio la voz de alarma. Emergencias 112 Andalucía sitúa la primera llamada a las 11.09 horas. Más de una decena de comunicaciones alertaron de la humareda que salía del inmueble y algunas advertían incluso de la posibilidad de que hubiera personas atrapadas.

La emergencia había cambiado de dimensión. Hasta Altadis fueron movilizados Bomberos de Sevilla, sanitarios del 061, Policía Nacional, Policía Local y Cecop. Mientras llegaban los primeros efectivos, el humo comenzaba a hacer innecesaria cualquier explicación sobre dónde estaba ocurriendo el incendio. La enorme columna podía observarse desde distintos puntos de Sevilla. 

El balance oficial ofrecido posteriormente por Emergencias 112 Andalucía ascendió a cinco afectados leves, todos trasladados al Hospital Universitario Virgen del Rocío. La mayoría presentaba problemas por inhalación de humo y dos sufrieron además quemaduras leves, uno en la cara y otro en un antebrazo.

La Policía Nacional se hizo cargo de las diligencias para determinar las circunstancias del fuego. La proximidad temporal entre la presentación celebrada esa mañana y el incendio construye una secuencia llamativa, pero no existe información que permita establecer relación causal alguna entre ambos acontecimientos. Lo que sí existe es una paradoja difícil de ignorar: Altadis comenzó la mañana enseñando cómo pretende ser dentro de unos meses y terminó mostrándose a Sevilla envuelta en humo.

Qué había detrás de la columna de humo

La imagen puede llevar a engaño a quien todavía identifique Altadis únicamente con la antigua fábrica de tabacos. Tras sus muros se desarrolla actualmente una de las grandes transformaciones urbanas de esta zona de Sevilla. VERA Sevilla ocupa aproximadamente 50.000 metros cuadrados, contempla una inversión de 250 millones de euros y prevé generar más de un millar de puestos de trabajo.

Las obras avanzan simultáneamente en los diferentes edificios y espacios públicos del complejo. Donde durante décadas hubo actividad cigarrera aparecerán nuevos usos. El proyecto incluye zonas verdes, hotel, restauración, comercios, oficinas y equipamientos públicos y privados, además de nueve nuevas calles y plazas.

La operación contempla también 437 árboles, 351 plazas de aparcamiento subterráneo, casi un centenar en superficie y un nuevo paseo peatonal junto al Guadalquivir. En total, los nuevos espacios públicos generarán cerca de cinco hectáreas verdes. Incluso algunos edificios vinculados directamente con la memoria industrial de Altadis tendrán una nueva vida.

Las antiguas Casas de Ingenieros, con 1.273 metros cuadrados, se destinarán a equipamientos vecinales y a las oficinas del Distrito Los Remedios. La Casa del Guarda, por su parte, albergará una comisaría de Policía Local y una oficina de empresas municipales destinada a la atención ciudadana. Altadis está cambiando de piel.

Quizá por eso la imagen del miércoles resultó especialmente chocante. El humo apareció sobre un recinto que durante buena parte de su historia estuvo asociado precisamente al tabaco, pero que ahora intenta desprenderse de aquella función industrial para integrarse de otra manera en Sevilla. 

Después del fuego quedan las preguntas

Controlado el incendio, comienza otra fase. La primera incógnita deberá resolverla la investigación: ¿qué provocó el fuego en Altadis? También habrá que determinar dónde comenzó exactamente, qué trabajos se realizaban en ese momento y por qué las llamas adquirieron una dimensión que superó el primer intento de los trabajadores por sofocarlas. Y existe una cuestión especialmente relevante para el futuro del complejo: ¿afectará el incendio a las obras de VERA Sevilla y a sus plazos? Según las primeras pesquisas, a la infraestructura no ha parecido afectarle. Eso haría no dilatar en exceso la construcción del complejo hotelero.

La documentación presentada por el Ayuntamiento este mismo miércoles mantiene junio de 2027 como fecha prevista para la finalización del proyecto. A falta de una valoración detallada de los daños, no puede determinarse todavía si lo sucedido tendrá alguna incidencia sobre ese calendario. La jornada había comenzado precisamente hablando de fechas.

De febrero, cuando deberá estar terminada la estructura metálica de la pasarela; de marzo y abril, cuando llegará su colocación; de junio, cuando deberá concluir VERA; y del verano de 2027, cuando la nueva conexión peatonal permitirá cruzar entre Los Remedios y la otra orilla.

Después, el tiempo comenzó a medirse de otra manera: las primeras llamas, el intento de los trabajadores por apagarlas, las 11.09 horas y la primera llamada, los avisos al 112, la llegada de los Bomberos y el control del incendio. Dos relojes completamente diferentes terminaron marcando la misma mañana. Horas antes, autoridades y empresarios habían acudido a Altadis para explicar cómo será su futuro. Cuando llegó el mediodía, desde buena parte de Sevilla ese futuro apenas podía distinguirse.