San Roque echó este jueves la vista atrás —320 años atrás— para reconocer a quienes han construido su presente. El municipio gaditano celebró su aniversario de fundación con un pleno Institucional de Honores y Distinciones que llenó el Teatro Juan Luis Galiardo de emoción, memoria y gratitud. Presidido por el alcalde Juan Carlos Ruiz Boix, el acto reunió a la Corporación municipal junto a autoridades civiles y militares para homenajear a 11 personas, entidades y colectivos que han dejado una huella imborrable en la ciudad.

La jornada arrancó con la lectura, a cargo de la secretaria general del Ayuntamiento, Ana Núñez de Cossío, de los acuerdos plenarios en los que se recogía la trayectoria de cada uno de los galardonados. Después, el alcalde y varios ediles procedieron a la entrega de los reconocimientos entre aplausos del numeroso público asistente. En nombre de todos los homenajeados tomó la palabra Camino Viñayo Blanco, que resumió el sentir colectivo del momento: "Recibir una distinción de nuestra propia ciudad hace que este homenaje sea especialmente emotivo y significativo para nosotros". Viñayo quiso compartir el reconocimiento con "familias, amigos, trabajadores, clientes y vecinos", porque, según sus palabras, "entre todos hemos construido algo más que un proyecto; hemos creado una verdadera familia".

El primer alcalde de la democracia, Medalla de Oro de la Ciudad

El momento más emotivo de la noche llegó con la imposición de la Medalla de Oro de la Ciudad a Eduardo López Gil, el primer alcalde democrático de San Roque, que gobernó durante dos legislaturas a partir de 1979 impulsando la cultura, el crecimiento urbanístico y participando decisivamente en las negociaciones para la apertura de la Verja de Gibraltar en 1982. López Gil agradeció emocionado a su familia que sus cuidados le permitieran recibir la distinción en vida, y dirigió unas palabras al pueblo que le vio gobernar: "San Roque me ha dado más de lo que yo os di". El primer edil también aprovechó para compartir un dato histórico revelador: aunque hoy se celebra la fundación de San Roque, los primeros pobladores llegados de Gibraltar tardaron casi un siglo en darle nombre oficial a la ciudad, y en todos los documentos anteriores se hablaba de "la ciudad de Gibraltar en el exilio".

El alcalde Ruiz Boix dedicó palabras de reconocimiento especial a López Gil, recordando que fue "un maestro de escuela que en 1979 dio el paso de presentarse a las primeras elecciones municipales cuando este pueblo salía de cuarenta años de silencio", que construyó colegios, saneó la ciudad, creó el primer campo de golf municipal de España y llevó la voz de San Roque hasta Ginebra. "La Medalla de Oro no es para hacerle un favor a Eduardo, sino para honrarnos nosotros mismos como ciudad que sabe reconocer a quienes le dieron lo mejor de su vida", subrayó el primer edil.

Nueve Menciones de Honor para el tejido vivo de San Roque

El pleno también entregó nueve Menciones de Honor a figuras y colectivos que representan décadas de compromiso con el municipio. Los Hermanos Valeriano —Valeriano, Nina, Juan y Alberto— recibieron su reconocimiento por fundar en 1981 Almacenes Hnos. Valeriano, empresa de materiales de construcción y ferretería nacida del esfuerzo familiar. Francisco Javier González Vicario, conocido como Fran, fue distinguido por el Pub El Caracol, referente social y cultural de San Roque desde el año 2000. La Librería-Papelería Ruvi, parte esencial del tejido social de Campamento durante 25 años, y la Papelería Elebé, con medio siglo de historia desde que dos maestros la fundaran en 1976 en plena Transición, también recogieron su mención entre aplausos.

El Bar-Restaurante Sedeño, con más de 50 años de historia en San Enrique de Guadiaro; Juan Bernal Rodríguez, docente, político y empresario nacido en San Roque en 1951 y fundador en 1976 de Alianza Popular en el Campo de Gibraltar; y el Grupo Barberán, empresa creada en 1975 por dos hermanos sanroqueños que hoy da empleo directo a más de 200 profesionales y ha generado más de 10.000 puestos de trabajo a lo largo de su historia, completaron la lista de menciones individuales y empresariales. Además, fue homenajeada la cuadrilla de cargadoras de la Virgen de La Merced, pioneras en 1988 cuando decidieron desfilar procesionalmente portando a hombros a la titular de la Hermandad, algo inédito en la España de la época. Y la Unidad Militar de Emergencias (UME) recibió su reconocimiento por su actuación en San Roque durante las severas inundaciones provocadas por la borrasca Leonard el pasado febrero.

Manolo el médico, Hijo Adoptivo de San Roque

El acto también incluyó el nombramiento de Hijo Adoptivo para Manuel Juan García Velázquez, conocido popularmente como Manolo el Médico, que llegó a San Roque en 1987 y cuya consulta se convirtió, según el Ayuntamiento, en "un refugio de cercanía, consuelo y esperanza" para el pueblo. Como colofón del acto, las hermanas Bárbara y Carina Ronaldson Kochetova, alumnas sanroqueñas de los talleres de Artes Escénicas Juan Mena, interpretaron el himno de Andalucía ante el teatro en pie.

El alcalde cerró el acto con un discurso que miró tanto al pasado como al futuro. Recordó que San Roque ha registrado en los últimos 15 años un crecimiento demográfico del 16,4%, muy por encima del 1,09% de media provincial, y que se aproxima ya a los 35.000 habitantes. Ruiz Boix también destacó que el próximo 15 de julio entra en vigor el acuerdo entre la Unión Europea y el Reino Unido sobre Gibraltar, abriendo una nueva etapa de cooperación fronteriza. "San Roque, que nació precisamente de esa frontera, que ha vivido durante tres siglos con Gibraltar en el horizonte y en el alma, ve hoy cómo la historia le da la razón", reflexionó el primer edil, que definió el momento como "el mayor avance diplomático en torno a Gibraltar en generaciones".

"Hoy San Roque cumple 320 años, trescientos veinte años de una historia que empezó con un éxodo —el de un pueblo que perdió su ciudad y fundó otra— y que desde entonces no ha dejado de reinventarse. Somos hijos de esa determinación, de ese coraje de quienes, con lo puesto, construyeron desde cero algo nuevo y lo llamaron hogar", proclamó Ruiz Boix ante los asistentes. Además del Pleno Institucional, el Ayuntamiento ha programado conciertos durante el viernes 22 y el sábado 23 en la Plaza de las Constituciones, con grupos como Compás Flamenco, Calle Pureza, Radio Petrarca, Calet, La Corredera y Tu Estribillo, acompañados de foodtrucks, para que la ciudad celebre en la calle sus tres siglos y dos décadas de historia.