Nada es igual en la Venta Esteban de Jerez desde que falta Pepe Ballesteros, alma mater de un restaurante levantado junto a sus hermanos Manolo, Paco, Pedro y Esteban. Desde su muerte, a principios de enero, hay un vacío en el negocio de la carretera de Caulina.
Este lunes, post Semana Santa, una treintena de hosteleros se ha reunido para rendirle homenaje, para que quede claro que se le sigue recordando (y mucho), y para mantener vivo su legado, el de un hostelero que amaba su profesión, siempre esbozando una sonrisa.
"Nosotros queremos mucho a esta familia, queremos mucho a Pepe, creemos que se ha ido demasiado pronto", comenta Manu Martínez a lavozdelsur.es, El periodista y hostelero es el organizador del homenaje a Pepe Ballesteros, que incluye la entrega de una escultura, con la cabeza de Pepe, que se quedará en la Venta Esteban.
Desde el Restaurante Antonio, Mirador Doñana, Hermanos Carrasco, El Cachirulo, Marruzzella, más de una decena de restaurantes y negocios de Cádiz, desde Arsenio Manila a Calachica, o Casa Bigote de Sanlúcar y Chinini de Chipiona... una amplia representación de la hostelería provincial se da cita para homenajear a Pepe Ballesteros.
El escultor Martín Lagares, galardonado con una de las Banderas de Andalucía 2026 en la provincia de Huelva, es el autor de la escultura que recuerda a Ballesteros. Un artista que tiene previsto realizar una escultura en directo, para la mujer de Ballesteros, de la hermandad de Amor y Sacrificio, que el matrimonio visitaba cada Lunes Santo.
Este lunes es la primera vez que la mujer de Pepe volvía a la Venta Esteban tras su muerte. "Ha sido un momento muy delicado, muy bonito, muy de lloro, pero se ha ido con una impresión muy bonita", expresa Martínez sobre un hostelero que "está muy vivo para todos nosotros".
Una rotonda para Pepe Ballesteros
La muerte de Pepe Ballesteros dejó un hondo pesar entre sus allegados, pero también entre sus numerosos clientes y en una ciudad donde era muy querido. Gasta el punto de que, tras una petición del PSOE, el Ayuntamiento aprobó dedicar la rotonda cercana a la Venta Esteban al hostelero, dándole su nombre.
"Se la hemos querido dedicar porque se lo merece y ha sido una petición ciudadana unánime", expresó entonces la alcaldesa, María José García-Pelayo, al que definió como "un hombre trabajador, honesto, agradable, con una sonrisa permanente, que situó a la hostelería de Jerez en uno de los lugares más altos gracias a Venta Esteban".
El homenaje se enmarca, además, en un contexto especial para la ciudad, que este año ostenta el título de Capital Española de la Gastronomía, y durante el que se dedicará una rotonda a Pepe Ballesteros, un acto para el que no hay fecha.
