La Comisión Europea ha acusado a la red social TikTok de incumplir sus obligaciones en materia de protección de menores, al considerar que su configuración de privacidad para adolescentes genera riesgos de ciberacoso y de exposición a posibles depredadores. La plataforma, muy popular entre los usuarios más jóvenes por sus vídeos ultracortos, podría enfrentarse a una multa de elevada cuantía si no corrige la situación.

Según explica Bruselas, TikTok ha implementado ajustes específicos para los usuarios de entre 13 y 17 años, cuyas cuentas están configuradas por defecto en modo privado, el nivel de protección más alto, mientras que determinadas funciones adicionales solo están disponibles a partir de los 16 años. Sin embargo, la Comisión señala que los menores pueden cambiar en cualquier momento sus cuentas al modo público, lo que permite que cualquier usuario acceda a sus publicaciones y genera riesgos de ciberacoso y contacto no deseado, incluido el de personas con intenciones maliciosas.

El Ejecutivo comunitario añade que, incluso en modo privado, persisten ciertos riesgos derivados de las funciones de seguimiento y de las listas de seguidores, que permiten consultar fotografías de perfil y cuentas que deberían permanecer protegidas. Todo ello, según Bruselas, contraviene las obligaciones establecidas en la Ley de Servicios Digitales (DSA), normativa que exige a las plataformas accesibles para menores garantizar un alto nivel de privacidad y seguridad. La Comisión, que investiga a TikTok desde febrero de 2024, ha concluido de forma preliminar que la configuración actual de las cuentas expone de manera excesiva los contenidos y perfiles de los usuarios menores de edad.

Ante estas conclusiones, Bruselas exige a la compañía que modifique la configuración de sus cuentas. En caso de no obtener una respuesta satisfactoria, la Comisión podría imponer a largo plazo una sanción de hasta el 6% de la facturación global de la empresa, tal como contempla la normativa europea para infracciones manifiestas. Por su parte, un portavoz de TikTok ha respondido que las cuentas de adolescentes cuentan con más de 50 medidas de privacidad y seguridad activadas por defecto, y ha subrayado que la aplicación es una de las pocas que restringe determinadas funciones a los usuarios más jóvenes, como los mensajes directos. La compañía ha asegurado además que comparte el objetivo de proteger a los menores en internet y que continuará colaborando de manera constructiva con la Comisión.

La protección de menores

Esta investigación se suma a otra abierta anteriormente por Bruselas, centrada en las funciones consideradas excesivamente adictivas de la plataforma, entre ellas el desplazamiento ilimitado de contenidos, la reproducción automática de vídeos y las notificaciones push, mecanismos que, según la Comisión, podrían perjudicar el bienestar físico y mental de los usuarios, en particular de los menores, al incitarlos a revisar sus teléfonos de forma compulsiva, incluso durante la noche.

Estas actuaciones se enmarcan en una estrategia más amplia de la Unión Europea orientada a reforzar la protección de los menores en internet. En este sentido, el organismo comunitario estudia establecer un acceso progresivo y gradual de niños y adolescentes a las plataformas digitales, tal como recomendaron recientemente expertos europeos, y se ha comprometido a presentar propuestas concretas al respecto después del verano.