La figura de Francisco Antonio Ruiz Gijón ha permanecido durante siglos eclipsada por algunas de las obras más emblemáticas de la imaginería sevillana. El autor del Cristo del Cachorro, considerado uno de los grandes escultores del barroco andaluz, protagoniza ahora El escultor de almas, la primera novela del comunicador gaditano Jesús Devesa Molina. Publicada por Kaizen Editores, la obra se adentra en la Sevilla de finales del siglo XVII para reconstruir la vida de un artista cuya trayectoria ha quedado en segundo plano frente a la fama alcanzada por sus creaciones.

La novela será presentada el próximo 17 de junio en el histórico Kiosco de las Flores, en la calle Betis de Sevilla, un enclave elegido por su estrecha relación con algunos de los escenarios fundamentales del relato. "Hemos elegido ese sitio porque la novela tiene varios focos, pero uno de ellos es importantísimo allí en el puente, en el barrio de Triana", explica el autor sobre una historia que tiene en la ciudad hispalense uno de sus grandes protagonistas.

Devesa, natural de Cádiz y residente en Sevilla desde hace una década por motivos profesionales, trabaja en el laboratorio Best Medical Diet en tareas relacionadas con la comunicación y el marketing. Paralelamente desarrolla una intensa actividad en los medios de comunicación. Actualmente dirige y presenta el programa Luz de Pasión en 7TV Cádiz, especializado en la actualidad cofrade andaluza, y colabora habitualmente en retransmisiones de Canal Sur Radio.

Aunque en 2015 publicó el poemario Poemas y reflexiones, los versos de un cofrade y posteriormente obtuvo reconocimientos literarios por distintos relatos cortos, el escritor considera esta publicación como su verdadero estreno en el género narrativo. "Es mi primera novela", afirma. Hasta ahora, su producción literaria había transitado por otros formatos, mientras que esta obra supone su primer proyecto de ficción de largo recorrido.

El autor explica que se trata de una novela histórica construida sobre una sólida base documental. Según detalla, ha trabajado con información procedente de documentos biográficos, contratos firmados por Ruiz Gijón con distintas hermandades y su propio testamento. "Me he ceñido mucho a sus datos biográficos, a su testamento y a sus contratos con las hermandades", señala Devesa, quien asegura que la parte relacionada con el escultor mantiene un elevado grado de fidelidad histórica.

A partir de esa documentación, la novela incorpora también elementos de ficción inspirados en una de las leyendas más conocidas de Sevilla: la que relaciona la creación del Cristo del Cachorro con el asesinato de un gitano en Triana. La tradición popular sostiene que Ruiz Gijón quedó impresionado por el rostro de la víctima y lo utilizó como modelo para la talla. El escritor ha desarrollado esa historia hasta convertirla en una de las principales líneas argumentales de la obra. "Le he dado forma, le he dado nombre, le he puesto cara y apellidos", explica sobre ese personaje legendario cuya identidad nunca llegó a trascender.

La narración también recorre buena parte del legado artístico del imaginero. Además del Cristo del Cachorro, aparecen obras como el Cirineo de San Isidoro, el paso del Gran Poder, los Evangelistas de la Hermandad del Museo o la Divina Pastora de las Almas. Para Devesa, Ruiz Gijón ocupa un lugar comparable al de otros grandes nombres del arte barroco sevillano. Considera que fue "el último gran escultor del Siglo de Oro del barroco sevillano" y lamenta que su figura personal no haya alcanzado el mismo reconocimiento que sus obras.

Una vida con muchos elementos

Uno de los aspectos que más llamó la atención del autor durante el proceso de documentación fue el carácter novelesco de la propia biografía del escultor. Entre los episodios que aparecen reflejados en el libro figura su llegada como aprendiz al taller de Andrés Cansino cuando apenas tenía 15 años y las circunstancias que marcaron posteriormente su ascenso profesional. Según relata Devesa, la vida de Ruiz Gijón contiene elementos de amor, ambición, conflictos personales y rivalidades artísticas que encajan perfectamente en una novela ambientada en la Sevilla barroca.

El escritor insiste en que El escultor de almas no está dirigida exclusivamente a lectores vinculados al mundo cofrade. "La novela no es una novela cofrade", subraya. A su juicio, la historia está concebida para cualquier persona interesada en el arte, la historia o la literatura de intriga. "Está más pensada en el arte que en la fe", resume.

Antes de su publicación, varios lectores especializados han tenido acceso al manuscrito. El escritor Antonio Puente Mayor la define como "una novela apasionante que demuestra que Ruiz Gijón no fue solo un imaginero, sino el cronista de una época irrepetible". José Joaquín León Morgado destaca que se trata de "una novela que evoca con acierto la vida y la obra de Francisco Antonio Ruiz Gijón, que elevó el alma del barroco a la escultura", mientras que el catedrático Pedro Ignacio Martínez Leal considera que Devesa "ha sabido trasladar esa misma fuerza a cada uno de sus capítulos".

El autor ha querido agradecer además la apuesta de Kaizen Editores y el respaldo recibido por parte de sus responsables, Daniel Lanza y Javier Fornell, en la publicación de esta obra.