San Fernando ha cambiado. La cuestión es cuánto y, sobre todo, dónde se nota más. La ciudad, que durante años fue señalada como una ciudad dormitorio, quiere dejar definitivamente atrás esa etiqueta y construir una identidad propia apoyada en el empleo, la industria, la hostelería, la cultura, los grandes eventos y una nueva capacidad para atraer visitantes. Pero debajo de esa transformación hay otra ciudad que preocupa en el día a día del vecino: la de las aceras levantadas, las farolas que no iluminan, los problemas de aparcamiento, los comercios que sufren y los jóvenes que encuentran cada vez más difícil acceder a una vivienda.

La alcaldesa, Patricia Cavada, resume la apuesta de su Gobierno con una frase: "San Fernando ha ido dejando atrás ese modelo de ciudad dormitorio para convertirse en una ciudad con más actividad, donde viene gente de fuera, pero donde también los propios isleños encuentran cada vez más razones para quedarse, disfrutar, comprar, trabajar o desarrollar aquí su proyecto de vida".

Los datos de empleo acompañan parte de ese discurso. San Fernando cerró agosto con 7.114 desempleados, 964 menos que un año antes. La alcaldesa vincula esa evolución a una estrategia que combina industria, inversión y nuevos espacios productivos. "Hoy tenemos unas cifras de desempleo que no veíamos desde hace dos décadas y detrás hay una estrategia de ciudad", sostiene Cavada. "La puesta en marcha de Janer como espacio productivo, el crecimiento de Bahía Sur y, por supuesto, el extraordinario momento que vive nuestra principal industria, Navantia, con inversiones millonarias, carga de trabajo e innovación", añade.

Hay un segundo cambio que se aprecia más en la calle: la hostelería. Antonio Alba, presidente de la Asociación Isleña de Hostelería y Turismo (Asihtur), habla de "dos o tres años con un aumento de hosteleros" tanto en el centro como en los barrios. Y no solo ha crecido el número de establecimientos, también ha cambiado el cliente. "Hace cuatro o cinco años era un cliente muy local y familiar, ahora empieza a llegar gente de Galicia, País Vasco, Jerez o El Puerto".

Camarón, el flamenco, la gastronomía y la playa de Camposoto forman parte de un paquete que empieza a atraer visitantes. La ocupación hotelera de julio alcanzó el 85% y del 90% en agosto, aunque el propio sector considera insuficiente la oferta de alojamiento del centro.

La alcaldesa defiende precisamente esa estrategia de sumar motivos para venir. "El turismo, la cultura y el ocio han sido herramientas muy importantes", señala. "Hemos conseguido generar todo un calendario de motivos para venir a San Fernando, disfrutar de la ciudad, pero también consumir y, con ello, generar economía y empleo".

El Ayuntamiento sitúa ahí algunos de sus grandes proyectos: Casa Lazaga, la Vía Cultural, El Astillero y La Magdalena, además de una programación que abarca Navidad, Carnaval, Semana Santa, Halloween, Feria o el Bahía Sound. "Cada año hemos ido creciendo, sumando nuevas piezas y nuevos motivos para venir", sostiene Cavada.

Pero esa nueva ciudad turística todavía tiene recorrido. Alba cree que hacen falta más hoteles y propone aprovechar mejor los cruceristas que llegan a Cádiz. También reclama poner en valor las salinas y los esteros mediante rutas gastronómicas. "Es algo muy autóctono nuestro", sostiene.

Llegar, moverse y vivir

El centro no presenta la imagen de una zona comercial agonizante. Manuel Luna, presidente de la Asociación de Comerciantes de San Fernando (Acosafe), contabiliza 76 nuevas aperturas en los últimos meses –aunque 16 son de hostelería– pero advierte de posibles cierres antes de final de año. El comercio tradicional, dice, soporta "una presión fiscal enorme", el cambio generacional y nuevos formatos de venta.

Pero, además de estos problemas, pone otro en el centro de la diana: la accesibilidad. El cliente sigue llegando desde Puerto Real, Medina o La Janda, pero "el hándicap es la accesibilidad y el tema del aparcamiento", afirma.

Por su parte, José Ruiz Cortejosa, presidente de la Federación de Vecinos Isla de León, reconoce que San Fernando "ha mejorado bastante" en los últimos "cuatro o cinco años", pero señala una diferencia cada vez más evidente entre el centro y las barriadas. "En el centro lo tienen casi todo hecho, mientras que la periferia es la que necesita más ayudas y arreglos", sostiene.

Así, Bazán, Almadraba, Distrito Sur o Casería aparecen entre sus reivindicaciones. Acerados, asfaltado, pasos de peatones, mobiliario urbano y accesibilidad concentran buena parte de las quejas de los vecinos de estas zonas.

La respuesta municipal pasa por invertir para solucionar esos problemas. "Los grandes proyectos y la mejora de nuestros barrios forman parte de una misma estrategia de ciudad y tienen que avanzar al mismo tiempo", afirma Patricia Cavada. De hecho, explica que el Ayuntamiento prepara un plan de mejora de aceras que pretende movilizar alrededor de cinco millones de euros anuales durante cuatro años y una renovación del alumbrado de toda la ciudad con una inversión cercana a los 15 millones.

"Queremos transformar la ciudad con proyectos clave para seguir dando el salto como ciudad, pero esa transformación también tiene que sentirse cada mañana cuando una persona sale de su casa", insiste.

Luis Campos, de la Asociación de Vecinos Esteros y Salinas, resume la distancia entre las dos velocidades de la ciudad con una frase mucho más dura: "A bombo y platillo salen muchas cosas, pero luego lo fundamental no se arregla". Entre las reclamaciones de las 20 asociaciones que agrupa menciona limpieza, alumbrado, jardines y control sobre los patinetes y los excrementos de perros.

El Ayuntamiento, mientras tanto, prepara un nuevo contrato de limpieza y ha reforzado los recursos destinados al mantenimiento urbano. La red de parques y jardines supera las 400 zonas verdes y también ha aumentado la inversión, aunque persisten espacios que necesitan mejoras.

El problema de la vivienda

Pero si hay un asunto en el que ni la propia alcaldesa no introduce matices ese es el relacionado con la vivienda, "probablemente el mayor problema que tiene hoy este país y San Fernando también lo sufre".

El Ayuntamiento mantiene el objetivo de 500 viviendas públicas y tiene en marcha promociones de alquiler y de vivienda protegida en venta. Mientras tanto, según el índice de precios de viviendas de Fotocasa, el precio medio de venta rondaba en septiembre los 1.982 euros por metro cuadrado, con una subida interanual del 6,6%.

La ciudad tiene, además, una gran transformación todavía en espera. La Magdalena, con sus 125.000 metros cuadrados, se ha convertido en el símbolo de una nueva San Fernando, aunque los plazos han vuelto a retrasarse y la previsión municipal apunta ahora a enero de 2027.

De esta manera, la paradoja queda dibujada. San Fernando tiene más actividad, más hostelería, más eventos, nuevos proyectos y mejores cifras de empleo. Pero también tiene comerciantes que piden que sea más fácil llegar al centro, vecinos que reclaman que se arreglen antes las aceras y jóvenes que miran el precio de una vivienda con preocupación.

Quizá la ciudad que salga de esta transformación no dependa solo de terminar La Magdalena o atraer más visitantes. También de que, como dice la alcaldesa, el cambio "se sienta cada mañana" al salir de casa. Y ahí queda todavía buena parte del trabajo por hacer.