Varios pájaros sobrevuelan las cabezas de las personas que acaban de aparcar para desayunar en la mítica Venta Pinto de La Barca de Vejer. Antes de empezar el día con una tostada de lomo en manteca, se detienen junto al talud que hace unas semanas colapsó por el temporal. Son ibis eremita que se posan en la ladera en La Janda. Con sus plumas y su particular cresta, llaman la atención a todo el que pasa.
Hay personas que nunca han oído hablar de ellas y otras, que se han desplazado solo para verlas. Aquí, junto a la A-314, existe un observatorio que permite contemplar en libertad y desde muy cerca a una de las diez aves más más amenazadas del mundo. Está considerada “en peligro crítico de extinción” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“He visto pájaros similares, pero no con esa cresta”, dice Alison, una de las personas que se encuentran en el mirador. Sin soltar los prismáticos, señala la característica más llamativa de este ave, esa que hace que se sea la más punk de la avifauna peninsular.
Esta escocesa, de vacaciones en Conil con su marido Mark, cuenta a lavozdelsur.es que en su país vive cerca de unos acantilados lleno de pájaros y le encanta observarlos. Cuando descubrió en Google Maps este observatorio situado cerca de su alojamiento, no dudó en incluirlo entre sus visitas. “Es muy extraño que estén aquí”, dice la pareja. No les falta razón. Los ibis eremita se divisan entre las rocas, en la parte inferior, y muy próximos a la carretera que atraviesan multitud de vehículos.
La estampa sorprende. La colonia, en lugar de buscar un lugar remoto, se ha instalado en una zona de tráfico, al lado de una venta muy concurrida. A estas aves no parece importarles. Vuelan con soltura, a la vista del público.
A quienes se dirijan a la costa gaditana, ya sea hacia Barbate o hacia Cádiz, les merece la pena hacer una parada en este aparcamiento y observar esta ave de la familia de los treskiornítidos que vive en acantilados naturales o en antiguas edificaciones y se alimenta de invertebrados como escarabajos, gusanos o caracoles.
Este punto de La Janda es uno de los dos únicos lugares de Europa donde se pueden ver sin estar en cautividad. Desde hace 4.500 años aparecen en los jeroglíficos, pero desde hace varios siglos se ha ido extinguiendo de gran parte de su área de distribución histórica, casi todos los países de la cuenca mediterránea.
Hoy están en estas rocas gracias al esfuerzo incansable de una serie de personas que hace 20 años decidieron unirse para que no desaparecieran.
El renacimiento del ibis eremita
A principios de los 2000, el Zoobotánico de Jerez y la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía pusieron en marcha un proyecto de conservación que permite la cría y reintroducción de esta especie en la provincia de Cádiz. Desde hace más de dos décadas, el Proyecto Eremita permite que estas aves puedan ser avistadas en el cielo de Chiclana, Conil, Barbate, Vejer y Medina.
El objetivo es establecer una población sedentaria, estable y autosuficiente a partir de los numerosos ejemplares que había en cautividad en los zoos europeos. Desde entonces, el proyecto ha conseguido liberar más de 200 aves, muchas de ellas nacidas en el Zoo jerezano.
Las primeras aves se liberaron en 2004 y, desde entonces, se han ido consolidando distintas colonias en puntos como Vejer, Barbate y La Barca de Vejer. El avance ha sido progresivo: en 2011 se formó la primera pareja y, apenas tres años después, en 2014, comenzaron a criar en libertad.
El crecimiento del proyecto continuó con nuevas infraestructuras y asentamientos. En 2016 se construyó un nuevo primillar en Vejer y, al año siguiente, en 2017, surgió una nueva colonia en los cortados rocosos de la Torre de Castilnovo, en Conil. Estos enclaves se han convertido en espacios clave, ya que son los únicos lugares donde esta especie cría actualmente en Europa.
La iniciativa no se ha detenido ahí. Uno de los hitos más relevantes del último año ha sido la reintroducción del ibis eremita en Cataluña, concretamente en la comarca de L’Empordà. En junio se trasladaron 19 pollos criados a mano en el Zoobotánico de Jerez, con la colaboración de la Sociedad Gaditana de Historia Natural. Cabe recordar que el ibis eremita desapareció de Europa como especie reproductora hace más de 400 años, por lo que estos avances suponen una auténtica “victoria para la biodiversidad”.
