La Virgen de la Merced, Patrona de Jerez, será retirada del culto después de las fiestas patronales para ser sometida a una restauración que llega 126 años después de la última intervención documentada sobre la imagen, realizada en 1900. El salón de actos de la Hermandad del Transporte acogió un acto en el que se presentaron los proyectos que se acomete, el mas inmediato, el de la Virgen, trabajo que será realizado por el restaurador Ismael Rodríguez Viciana, natural de Bornos. Tendrá inicialmente una duración estimada de entre cuatro y cinco meses, aunque este plazo podría ampliarse si durante el proceso aparecen nuevas patologías que requieran tratamiento.

El comendador de la Merced en Jerez, Felipe Ortuno, ha explicado a este periódico que no se trata de una restauración estética, sino fundamentalmente de una intervención técnica. Un estudio realizado hace aproximadamente un año sobre la imagen detectó un importante ataque de xilófagos que estaba afectando a la madera de la talla.

El propio Rodríguez Viciana dirigió aquel análisis y será ahora el encargado de ejecutar el proyecto. La actuación se centrará especialmente en el interior de la imagen y no afectará a su particular encarnadura. "Era urgente intervenir sobre todo en la parte inferior", explica Ortuno, que resume el objetivo de los trabajos como "un reforzamiento de lo que es la imagen y su saneamiento, que es lo más importante".

"En cuanto a la encarnadura no queremos tocarla", precisa el superior mercedario.

Se abrirá el forrado de plata de la imagen 

Ortuno insiste en que el propósito es realizar una actuación fundamentalmente técnica y de limpieza. "Es simplemente una intervención de limpieza técnica, porque creemos que no lo necesita", señala en referencia a la policromía y al aspecto exterior de la imagen.

Uno de los momentos determinantes de la intervención llegará cuando se retire la cobertura de plata que presenta la talla, ya que hasta ese momento no será posible conocer con exactitud el estado de toda la madera. "Hasta que no se abra y se vea el estado real no se puede precisar más", explica Ortuno.

Para elaborar el diagnóstico ya se realizó una cata mínima sobre la imagen, pero será durante la restauración cuando pueda comprobarse de manera completa el alcance de las patologías detectadas.

El proyecto ha sido posible también gracias a la implicación de un grupo de hermanos de la Hermandad del Transporte, que se ha movilizado para contribuir a que la intervención pueda llevarse a cabo. "Siempre están al quite, por lo que vamos a poder abordarlo", destaca el comendador.

La restauración comenzará una vez concluya la novena y está previsto que se desarrolle en la denominada Casita de la Virgen, una antigua edificación anexa a la basílica que, según la leyenda, albergaba el horno donde fue encontrada la imagen de la Merced.

Durante los meses en los que la Patrona permanezca fuera del culto, su presencia seguirá estando representada en el camarín. Sobre el templete se colocará un cuadro con la imagen de la Virgen, de manera que, como explica Ortuno, "la presencia iconográfica de la Virgen estará en todo momento".

La elección de Rodríguez Viciana

La elección de Ismael Rodríguez Viciana se sustenta, según el comendador, en su experiencia y en las garantías que ofrece su trayectoria profesional. "Tiene mucho contacto con nosotros. Ha restaurado piezas muy importantes en Andalucía. Es un hombre que tiene una trayectoria impecable", afirma.

Entre los trabajos realizados por el restaurador cita también la intervención sobre el Señor del Consuelo, una experiencia que, junto a su formación y su conocimiento del ámbito religioso, ha reforzado la confianza depositada en él.

"Nos merece, por su trayectoria, por su titulación y por su trabajo, toda la confianza del mundo, aparte de lo devoto que es", señala Ortuno.

La restauración llega después de más de un siglo sin una intervención documentada sobre la talla. "La última vez que se tiene constancia de una restauración fue en 1900", recuerda el comendador. "Así que un siglo y tres cuartos, 126 años sin que se intervenga es considerable. Está bien echarle una ojeada, sanearla y reforzarla".

El Manto de los Pájaros, otro proyecto a largo plazo

La intervención de la imagen estará acompañada por otro proyecto de gran importancia patrimonial: la restauración del histórico Manto de las Aves del Paraíso, conocido popularmente como Manto de los Pájaros.

La pieza, regalo de la familia Núñez de Villavicencio, requiere un trabajo de mucha mayor duración. El proyecto contempla un periodo de ejecución de hasta tres años, debido a la minuciosidad que exige la restauración de la pieza textil.

"Queremos que ese magnífico manto, que es el que aparece en toda la iconografía de Jerez, pueda ser restaurado", explica Ortuno. El comendador subraya que se trata de una intervención que requerirá "una labor mucho más minuciosa y de tres años, por lo menos".

Ambos proyectos afrontan ahora el reto de la financiación. El coste económico de las dos intervenciones obliga a buscar la colaboración de los devotos y de quienes quieran contribuir a la conservación del patrimonio de la Patrona.

Por ello, durante la novena se promoverán las donaciones y se habilitará una cuenta corriente destinada a recoger las aportaciones para sufragar los trabajos de restauración de la imagen y del histórico manto.