San Zenón vivió en el siglo IV, durante el reinado del emperador Juliano el Apóstata (361-363), quien trató de restaurar el paganismo en el Imperio Romano tras la época de Constantino. Zenón, descrito como un cristiano piadoso y respetado en Nicomedia (actual Turquía), fue arrestado junto con sus dos hijos, Concordio y Teodoro, por negarse a rendir culto a los ídolos.
Según la tradición, Zenón era un hombre de gran sabiduría y firmeza, que animó a sus hijos a no ceder ante las presiones del gobernador y a confesar su fe en Cristo incluso bajo amenaza de muerte. Los tres fueron sometidos a crueles torturas, permaneciendo constantes en su testimonio. Finalmente, Zenón y sus hijos fueron ejecutados, alcanzando así la palma del martirio.
El martirio de San Zenón y su familia es símbolo de la transmisión de la fe entre generaciones, pues no solo defendió él mismo el cristianismo, sino que fortaleció a sus hijos para soportar la prueba. Por eso, es considerado patrono de los padres cristianos que buscan educar a sus hijos en la fe.
En el arte cristiano primitivo se le representa como un hombre maduro, acompañado por dos jóvenes mártires (sus hijos), todos con la palma del martirio. Su memoria litúrgica se celebra el 2 de septiembre, y en algunas regiones del oriente cristiano se le recuerda también en conjunto con otros mártires de Nicomedia.
Otros santos y beatos del 2 de septiembre
- Beato Bartolomé Gutiérrez (s. XVII): Presbítero agustino nacido en México (1580), misionero que fue martirizado en Japón. Es venerado por su entrega evangélica y constante dedicación misionera
- San Agrícola de Aviñón (s. VII): Obispo de Aviñón que renunció a la vida monástica en la isla de Lérins para asumir el episcopado tras su padre, San Magno
- San Nonoso (s. VI): Abad venerado en el monte Soracte, en el Lazio italiano, por su vida de retiro y contemplación
- Beata Ingrid Elofsdotter (s. XIII): Después de enviudar, fundó el primer convento dominico en Suecia, dedicando su vida a la oración y la penitencia
- San Antonino de Apamea (s. IV): Mártir sirio, cantero que destruyó ídolos paganos y fue asesinado por su fe siendo muy joven; su culto se extendió hasta Francia y España.
- San Elpidio del Piceno, San Habib de Edesa, San Próspero de Tarragona, San Siagrio de Autun y Beato Brocardo, eremita, también tienen su memoria en esta fecha.
- San Justo de Lyon, obispo y ermitaño del siglo IV, que fue martirizado por intervenir en un crimen y luego vivió como ermitaño en Egipto. Su fiesta también se celebra el 2 de septiembre junto a su asistente Viator.