La Virgen de la Merced Coronada, patrona de Jerez, será sometida a su primera intervención en 126 años tras la salida procesional del próximo 24 de septiembre. El restaurador Ismael Rodríguez Viciana realizará los trabajos en las dependencias mercedarias aledañas a la basílica, con una duración estimada de ocho meses, para abordar los problemas de conservación de la talla, entre ellos la presencia de xilófagos activos. El proyecto incluye también la restauración de su conocido 'Manto de los Pájaros', que estará a cargo de la bordadora Maravillas Fernández.

La comisión encargada de impulsar ambas restauraciones, presidida por Manuel Monje Virués de Segovia, hermano mayor de la Hermandad del Transporte, y por el comendador de los padres mercedarios, Fray Felipe Ortuno Marchante presentaba los proyectos a realizar en el salón de actos de la casa de hermandad de la cofradía del Domingo de Ramos. Y desvelaban que la supervisión de los trabajos recaerá en Javier López de Eguileta, como comisario de la intervención sobre la imagen, y en Jesús Romanov, como comisario de la restauración del Manto de los Pájaros.

La imagen será retirada del culto público después de la procesión del próximo 24 de septiembre, aunque permanecerá en las dependencias mercedarias durante toda la intervención del restaurador bornense. La restauración del bordado del manto de tisú de plata, que cubre a la Virgen en el paso el día de su onomástica, comenzará algunos meses más tarde y requerirá al menos tres años de trabajo en el taller de la bordadora sevillana.

La coraza de plata oculta el estado del cuerpo de la imagen

Rodríguez Viciana explicó que "hay muestras evidentes que presentan levantamientos o ausencia de adhesión entre estratos históricos, apertura de ensambles en su cráneo, repintes y acumulación de depósitos superficiales". Sin embargo, la coraza de láminas de plata con la que se aseguró el cuerpo en 1900 impide conocer "la realidad oculta que tenemos en la actualidad".

"Durante el seguimiento que se ha realizado sobre la imagen, se hizo la apertura de dos de los paños que posee en la parte interior y, lamentablemente, se confirma la presencia de xilófagos con actividad", alertó el restaurador, que también trasladó un mensaje de tranquilidad al no encontrar estos insectos en "la parte superior".

Otra de las dificultades es la presencia de perrubia recubriendo la estructura del cuerpo. Según expuso, esta resina pudo utilizarse como almohadilla en "su uso como asiento para adaptar la volumetría estructural a la hora de golpear con las herramientas en la madera", o bien como "tratamiento preventivo ante el estado lamentable de conservación que presentaba en el año 1900".

La primera actuación de urgencia será aplicar "un sistema de anoxia con la intención de paralizar de manera fulminante la actividad de los xilófagos", seguido de un tratamiento preventivo contra estos insectos. Después se retirarán la perrubia y las fijaciones estructurales de plata, se fijarán los estratos y se consolidarán y sellarán los ensambles para garantizar la estabilidad estructural.

El restaurador advirtió, no obstante, de que todo es "un tanto enigmático, por lo que nos podemos encontrar". También subrayó la necesidad de "garantizar que todo el sistema de sujeción del manto y la corona no descansen sobre la imagen para no "influir en su capacidad estructural, al igual que la sujeción del Niño Jesús".

El Manto de los Pájaros: calidad y daños que exigen una larga restauración

Maravillas Fernández describió el Manto de los Pájaros como "una obra de muchísima categoría, de grandísima calidad, realizado por el taller de Justo Burillo de Valencia, un taller que gozó de muchísimo prestigio y trabajaba para toda España". La bordadora comparó sus motivos con "una flor característica que se repite en este manto y que también las tiene el manto de la Virgen del Traspaso de la Hermandad de Jesús Nazareno". Esa semejanza, señaló, permitiría atribuir "perfectamente" a ese taller el manto de la dolorosa de la cofradía que da nombre a la Noche de Jesús.

Sobre el estado de la pieza, Fernández advirtió de que "la conservación del tisú de plata es muy deficiente y presenta desgarros, especialmente en la zona de la cola, motivado sobre todo por el roce de las manos de los devotos". Es en esa parte donde se concentra la mayor parte de los daños por desgaste, tanto en el tisú como en las piezas del bordado.

"Nos encontramos cuatro daños principales en el Manto de los Pájaros", explicó. A los desperfectos del tisú de plata se suma "la rotura de piezas", relacionada con la presencia de "piezas muy grandes realizadas con la técnica de cartulina, en la que se usa un cartón muy rígido y debido a los movimientos de una pieza tan grande se ha fracturado en múltiples trozos". En algunos casos, añadió, el cartón se ha desprendido, "quedando el hilo la pieza sin hilo y sin cartón".

La tercera deficiencia, consecuencia de las anteriores, es "la pérdida de hilo, sobre todo en la zona de la cola", donde algunas piezas lo han perdido por completo y otras "están en lo que es el fieltro con el que se teje la pieza". El cuarto problema es el "envejecimiento de los bordados" realizados en oro fino. Fernández explicó que la lámina de plata sobre la que se realiza este hilo "se va oscureciendo con el tiempo debido a la presencia de azufre de forma ambiental, que provoca "la sulfuración de la plata al captar los iones de azufre y eso hace que coja ese color oscuro".

Para recuperar el manto, "se va a practicar una limpieza química de la pieza a través isopos y se pasarán los bordados a un tisú nuevo". La bordadora recomendó que el tejido tenga, al menos, la calidad del elaborado por la Casa Gallín de Valencia, de donde procede el actual, porque "son de los pocos que aún lo realizan a mano en plata y no emplear un tisú sintético que es lo que se suele emplear ahora". En las cartulinas de gran tamaño se pegarán las piezas fracturadas antes de pasarlas al bastidor, de modo "que todo quede hecho una misma pieza para ir reintegrando con hilo nuevo aquellos lugares donde falte". Los trabajos también abarcarán la cordonería de los perfilados.

Cautela ante una intervención ligada a la historia de Jerez

"Desde que vine a Jerez, hace 26 años, José Carlos Gutiérrez no ha parado de insistir en que esto era una cosa necesaria y, por tanto, esto que presentamos hoy no es una improvisación, sino una actuación", afirmó Fray Felipe Ortuno Marchante, comendador de la Orden Mercedaria en Jerez. En su intervención, definió a la Virgen de la Merced Coronada como "un icono que, como bien ha definido Javier López de Eguileta, es el cordón umbilical de la historia de esta ciudad".

"Jerez ha demostrado que quiere a la Virgen de la Merced hasta con los defectos que tiene", continuó. Por ello, defendió la cautela que exige "actuar en un elemento identificador de un pueblo" y explicó que "la razón de por qué el pueblo de Jerez se identifica inmediatamente con el patronazgo, no es por imposición de nada, sino que hay una experiencia vital de los jerezanos redimidos que se identifican con esta orden".

El comendador sostuvo que "la imagen de la Virgen de la Merced es, precisamente, esa conexión redentora y vivencial que tienen los jerezanos y, a raíz de aquello, viene la presencia y se funda la orden". "Hay muchos elementos para estar orgullosos de la imagen que tenemos", añadió antes de agradecer a la Hermandad del Transporte que "haya cogido el toro por los cuernos porque la logística no es una intervención cualquiera".

"Así que yo agradecidísimo, primero a mi querida Hermandad del Transporte, con la que somos dos naturalezas en una misma persona y, por otro lado, también al Ayuntamiento de Jerez, que nos ha dicho que se quiere involucrar en este proyecto", manifestó antes de "ponernos todos en manos de quienes ya sabéis". Su intervención concluyó con una llamada a todo Jerez para que "ese cordón umbilical que nos une a la misma madre se vaya acrecentando y vayamos entre todos descubriendo el ADN de lo que significa Jerez en nuestra faceta", y con una invitación a sumarse de manera efectiva a "este paso histórico que se va a hacer".