Los actos previos a la festividad de la Virgen de la Merced, Patrona de Jerez, ya han comenzado en su basílica con una novedad especialmente significativa. La imagen permanecerá este año expuesta en besamanos durante los días de la novena, una iniciativa que coincide con el anuncio de la próxima restauración de la talla, una intervención que se acometerá una vez concluyan los actos de la festividad y la procesión del próximo 24 de septiembre.

De esta forma, la Virgen de la Merced ocupa durante estos días el frontal del presbiterio, a ras de suelo, en lugar de encontrarse situada bajo el templete del paso con el que recorre las calles de Jerez en su salida procesional. Para adornar el entorno, está situada ante un dosel formado con los respiraderos del misterio del Transporte.

Los cultos comienzan cada jornada a las 19.50 horas, con los rezos previos y la posterior celebración de la misa, que corre a cargo de Luis Salado de la Riva, secretario canciller de la Diócesis de Asidonia-Jerez. La celebración cuenta además con el acompañamiento musical del Coro Santa María de la Merced.

Como es tradición, cada uno de los días de la novena estará dedicado a las hermandades de penitencia y gloria de Jerez, manteniéndose además otra de las citas habituales de estas jornadas: las ofrendas florales protagonizadas por niños de diferentes colegios de la ciudad, que tendrán lugar durante las mañanas.

La novena da paso a los actos centrales de la festividad

Los cultos desembocarán en los actos centrales de la festividad de la Patrona, que volverán a concentrarse en la jornada del 24 de septiembre. La programación comenzará en la medianoche con la tradicional misa de la Descensión, uno de los momentos propios de esta celebración mercedaria.

Ya durante la mañana tendrá lugar, a las 10.30 horas, la renovación del Voto de la Ciudad ante la Patrona. A continuación, a las 11 horas, se celebrará misa estacional, que estará presidida por el obispo de Asidonia-Jerez, José Rico Pavés.

La jornada concluirá por la tarde con la tradicional procesión de la Virgen de la Merced, que tendrá su salida a las 18.30 horas y recorrerá la calle dedicada a esta advocación, que volverá a convertirse en uno de los escenarios destacados de la festividad. La víspera de la procesión, los grupos jóvenes de las cofradías jerezanas serán los encargados de elaborar las tradicionales alfombras de sal que decorarán la calle 

La celebración de este año tendrá así un significado añadido, ya que supondrá la última salida de la Virgen de la Merced antes de la restauración anunciada para la imagen. Así, los cultos permiten contemplar de cerca a la Patrona durante unos días en una disposición diferente a la habitual de años precedentes.