La llegada del mes de noviembre ha venido aparejada a la recogida de naranjas amargas, presentes ya en la práctica totalidad de los 10.000 naranjos que conforman el paisaje urbano de Jerez. Su sabor hace que no sean aptas para el consumo directo, pero eso no significa que carezcan de utilidad. Al contrario, como ya publicó en pasadas campañas lavozdelsur.es, su recogida tiene un aprovechamiento industrial que permite transformar toneladas de fruta en materias primas para diferentes sectores.

La campaña municipal de retirada de naranjas agrias comienza habitualmente en noviembre y se prolonga durante los meses siguientes, con el objetivo de que no se acumulen en el pavimento cuando caen, con el consiguiente peligro de resbalones para los peatones, además de la suciedad que provocan. Igualmente, su retirada tiene un componente de prevención de actos vandálicos, para que no se conviertan en armas arrojadizas de gamberros, más si cabe de cara a las cabalgatas que están por llegar entre diciembre y enero, las del Cartero Real y la de los Reyes Magos.

Pero hay otra parte menos conocida de este proceso: qué ocurre con las naranjas después de abandonar los árboles.

De los cosméticos a la pólvora: los usos menos conocidos de la naranja agria

Uno de sus destinos es la industria cosmética. La naranja amarga contiene componentes aromáticos que permiten obtener esencias y extractos utilizados en la elaboración de productos de perfumería y belleza. Su aprovechamiento también alcanza a la industria alimentaria, donde se emplean sus derivados para elaborar esencias y otros productos.

Otro de los destinos es la alimentación animal. Los frutos que se retiran del arbolado pueden aprovecharse como materia prima para elaborar productos destinados a este sector, evitando que toneladas de fruta terminen convertidas en residuos.

La lista incluye incluso un uso mucho más sorprendente: la fabricación de pólvora. Determinados componentes químicos que pueden extraerse de la cáscara de los cítricos tienen aplicaciones industriales relacionadas con la obtención de sustancias utilizadas en la fabricación de explosivos.

También figura la producción de biogás, una alternativa que permite aprovechar la materia orgánica de estos frutos para obtener energía mediante procesos de transformación biológica.

Una recogida que cada año mueve toneladas de fruta

El aprovechamiento de las naranjas amargas forma parte de una operación que se repite cada temporada en Jerez. La recogida se organiza habitualmente en varias fases: una primera intervención en determinadas calles del centro y en el recorrido de la Cabalgata de Reyes Magos y, posteriormente, una actuación más amplia por barriadas, avenidas y zonas rurales.

La operación requiere también la colaboración de comerciantes, hosteleros y vecinos, especialmente en las zonas donde los vehículos estacionados o la actividad de los establecimientos pueden dificultar el trabajo de los operarios.

Así, las naranjas que durante el otoño y el invierno decoran las calles jerezanas terminan teniendo una utilidad muy distinta a la que podría imaginarse. Un fruto que no se come directamente, pero que encuentra una segunda vida en sectores tan diversos como la cosmética, la alimentación, la energía e incluso la industria química.