La Unión Europea prepara una reforma de las normas que regulan los derechos de los pasajeros aéreos con el objetivo de reforzar la protección de los viajeros ante situaciones como retrasos, cancelaciones, denegaciones de embarque o problemas relacionados con el equipaje. El Parlamento Europeo ha confirmado los cambios pactados con el Consejo de la Unión Europea en julio, que afectarán a la forma en la que los pasajeros compran sus billetes y ejercen sus derechos cuando se produce una incidencia durante el viaje.

El nuevo reglamento entrará en vigor 20 días después de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea (DOUE). A partir de ese momento, los Estados miembros y las compañías aéreas dispondrán de un periodo de un año para prepararse y adaptar sus procedimientos a las nuevas obligaciones. La reforma introduce cambios en distintos ámbitos, aunque no establece que las aerolíneas deban incluir gratuitamente una maleta de mano en todos sus billetes.

Los pasajeros sí tendrán garantizado sin coste adicional el embarque con un artículo personal que pueda colocarse debajo del asiento delantero, como una mochila o una funda para ordenador. Además, las compañías deberán mostrar de forma visible y como primera opción en sus canales de venta por internet una tarifa que incluya el equipaje de cabina. Esta tarifa no tendrá que ser necesariamente la más económica, ya que las aerolíneas podrán ofrecer precios inferiores para los pasajeros que no necesiten viajar con una maleta de mano. El viajero deberá conocer desde el principio cuánto cuesta el billete con el equipaje incluido.

La reforma también introduce medidas destinadas a facilitar los viajes en familia y proteger a determinados pasajeros. Las compañías deberán sentar gratuitamente junto a un menor de 14 años a la persona que lo acompañe. Esta protección se aplicará igualmente a pasajeros con discapacidad o movilidad reducida y a mujeres embarazadas. En el caso de las familias que viajen con un carrito para bebés, estas tendrán prioridad en el embarque y podrán entregarlo en la puerta de acceso al avión para recuperarlo posteriormente en ese mismo punto.

En materia de retrasos y cancelaciones, los viajeros mantendrán la posibilidad de elegir entre el reembolso del billete y un transporte alternativo hasta su destino final. También conservarán el derecho a recibir una compensación cuando el retraso supere las tres horas, el vuelo sea cancelado con menos de 14 días de antelación o se produzca una denegación de embarque. Si el pasajero opta por recuperar el dinero en lugar de utilizar un transporte alternativo, el reembolso se efectuará automáticamente. Las compensaciones seguirán siendo de 250 euros para vuelos de hasta 1.500 kilómetros, 400 euros para trayectos dentro de la UE superiores a esa distancia y para otros vuelos de entre 1.500 y 3.500 kilómetros, y 600 euros para los recorridos más largos.

Las compensaciones

Las aerolíneas podrán reducir un 50% las compensaciones correspondientes a los trayectos de mayor distancia cuando proporcionen un transporte alternativo hasta el destino o cuando el retraso en la llegada no supere las cuatro horas. No tendrán que pagar indemnización si demuestran que la cancelación o el retraso se produjeron por circunstancias extraordinarias ajenas a su control. Además, los pasajeros afectados por retrasos tendrán garantizados el acceso a internet y dos llamadas telefónicas. Cuando sea necesario pasar una o más noches fuera, la compañía deberá proporcionar alojamiento gratuito y asumir también el transporte entre el hotel y el aeropuerto.

La nueva normativa modifica asimismo el procedimiento para reclamar. Las compañías deberán informar en un plazo de cuatro días desde la finalización del viaje sobre los derechos del pasajero y la forma de solicitar una compensación. El viajero dispondrá de nueve meses para presentar la reclamación y la aerolínea tendrá 30 días para pagarla o justificar la existencia de circunstancias extraordinarias. También se establece el derecho a recibir refrigerios cada dos horas de espera, una comida después de tres horas y posteriormente cada cinco horas, con un máximo de tres comidas diarias. Entre las nuevas garantías figura además la prohibición de denegar el embarque a quien no haya utilizado el vuelo de ida, la posibilidad de reclamar cuando un aeropuerto no proporcione la asistencia necesaria a personas con discapacidad y la prohibición de cobrar por corregir errores ortográficos en el nombre incluido en una reserva.