Un fuerte temblor sacudió este lunes el centro y el occidente de Colombia. Las autoridades han reportado ya un balance de al menos 20 víctimas mortales por los devastadores efectos del seísmo.

La sacudida duró cuatro minutos y comenzó a las 7.34 de la mañana. Según la información preliminar del Servicio Geológico Colombiano, su epicentro se situó en el occidente del país, en el municipio de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, con una magnitud de 7.4.

Los primeros reportes hablaban de magnitudes de 6.7 y 6.6, y se han ido conociendo daños en ciudades del occidente colombiano como Cali, Pereira, Armenia y Manizales. En varias de ellas se registran dificultades de comunicación, y hasta el momento no se tiene información de personas muertas, heridas o desaparecidas. En el caso de Manizales se han difundido imágenes de los destrozos, especialmente en su catedral.

El movimiento se sintió con fuerza en Cali, Bogotá, Medellín, Manizales, Pereira y otras ciudades del país, e incluso en Panamá y Ecuador.

El presidente Abelardo de la Espriella se ha pronunciado sobre la emergencia a través de su cuenta de X y ha anunciado que se instalará un Puesto de Mando Unificado para la coordinación de los daños. "Le he solicitado al director de la UNGRD un reporte detallado de la situación y de las necesidades más urgentes", ha escrito. También ha señalado que viajará a Pereira para acompañar a las familias damnificadas.

Colombia, en la confluencia de tres placas tectónicas

La cordillera de Los Andes es, en general, una zona de alta sismicidad, y Colombia enfrenta un riesgo sísmico especialmente elevado al ser uno de los pocos países del mundo en los que confluyen tres placas tectónicas: la parte continental está ubicada sobre la placa Suramérica, las islas de Gorgona y Malpelo descansan sobre la placa Nazca, y las de San Andrés y Providencia, sobre la placa Caribe. El país registra una media de 50.000 sismos al mes, aunque la mayoría son imperceptibles para el ser humano.

Varias de las principales ciudades de Colombia están ubicadas en la cordillera o en los dos grandes valles que la separan en tres ramales, por los que discurren los ríos Cauca y Magdalena. El epicentro del sismo de este lunes se localiza en la cordillera Occidental, entre el río Cauca y el océano Pacífico.

Cerca de esa zona se han producido algunos de los temblores más mortíferos de la historia reciente del país. En 1999, un sismo de magnitud 6,2 sacudió la ciudad de Armenia, casi a la misma latitud pero sobre la cordillera Central, dejando tras de sí una destrucción significativa y casi 1.000 muertos. En 1983 la ciudad afectada fue Popayán, sobre la cordillera Occidental y más al sur, con un balance de 287 víctimas mortales.

Cali, la ciudad más golpeada: colapsos y cortes de suministro

En Cali, capital del Valle del Cauca, el terremoto causó afectaciones estructurales, y los reportes desde la ciudad muestran a los bomberos verificando edificaciones que habrían perdido el techo y parte de su estructura, además de fachadas dañadas y caída de material en algunos edificios.

Varios ciudadanos han reportado en redes sociales afectaciones a las viviendas, daños estructurales y grietas en fachadas de algunos edificios. En el sector de la carrera 5 con calle 44 se reportó el colapso total de una panadería, y en el mismo punto una tienda D1 también quedó bajo los escombros. El emblemático Hotel de La Luna, al sur de la ciudad, también colapsó.

Hasta las 8.30 de la mañana, la ciudad reportaba estar sin servicio de energía, gas y agua, aunque hasta el momento no hay reportes sobre personas afectadas en ese punto concreto.

En el sector de los cerros orientales, la ciudad amaneció cubierta de polvo blanco, producto del desprendimiento de escombros y material de construcción tras el colapso de algunas estructuras. Los vecinos de la zona describieron el ambiente como denso y cargado de polvo en los minutos posteriores al sismo. Mientras tanto, equipos de socorro, incluidos los bomberos, se han desplazado a distintos puntos de la ciudad para verificar el estado de las construcciones, mientras las autoridades del Consejo Municipal de Gestión del Riesgo de Desastres avanzan en la evaluación de los daños.