Dos enormes tinajas ocupan la rotonda donde confluyen el inicio de la carretera de Arcos a El Bosque, la entrada al Santiscal y la vía que conecta con la ruta hacia Algar, pasando por La Perdiz. Pilar González es originaria de esta barriada rural arcense. Hace años que marchó en busca de oportunidades profesionales, y tras una trayectoria focalizada en la bella localidad de Ronda (Málaga), regresa a Arcos junto a su marido, el cocinero Jose Vera, para poner en marcha el restaurante El Gatopardo, justo al lado del cruce de caminos.

Pilar y Jose se conocieron en Ronda. Él es de Tolox, un pequeño pueblo malacitano ubicado al pie de la Sierra de las Nieves y en el centro del triángulo que forman las ciudades de Ronda, Marbella y Málaga. Ella comenzó en hoteles de la ‘ciudad del tajo’ como limpiadora de habitaciones: «pasé a la cafetería, a sala, y fui mejorando y creciendo. Pude elegir restaurantes en Ronda. El último fue Montelirio», comenta Pilar.

Jose se formó como cocinero en la Escuela de Hostelería y Turismo Bellamar, en Marbella, y tras seis meses dedición emprender viaje con uno de sus profesores a Ibiza. Tres años pasó en las Pitiusas, y luego comenzó un periplo por distintas localidades malagueñas: Fuengirola Marbella, Torremolinos (en Frutos), Málaga (en el restaurante María) Ronda… y Francia, concretamente a Aviñón. En ese tiempo regentó un local en Ronda, La Querencia, y la pizzería de una popular discoteca torremolinense. Sus caminos, los de Jose y Pilar, se unieron en la rondeña Casa Ortega.

Tras tantos años fuera de casa, a Pilar le entró la morriña y comenzaron a buscar un espacio en Arcos para emprender su propio negocio. Lo encontraron en la antigua Venta Pajuelo, «que al principio nos pareció muy grande porque buscábamos algo para llevar entre los dos y una persona más. Finalmente elegimos este lugar para El Gatopardo. Inauguramos el 4 de julio de 2025».

Para los más ilustrados el nombre remite al libro póstumo de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, publicado en 1958 y llevado a la gran pantalla en 1963 por Luchino Visconti con un estelar reparto encabezado por Claudia Cardinale, Burt Lancaster y Alain Delon. Netflix la convirtió en serie en 2025. «Para que todo siga igual, es necesario que todo cambie». Es una de las máximas de la obra de Tomasi di Lampedusa. Pilar y Jose la asumieron como propia y llamaron a su restaurante El Gatopardo, con la silueta del felino doméstico como imagen.

Y ya han cumplido su primer año en el cruce de carreteras que conduce a la Sierra de Grazalema. Una ruta muy transitada por moteros y turistas de fin de semana que llegan a El Gatopardo a primera hora de la mañana para disfrutar de sus desayunos, disponible todos los días excepto los lunes, jornada de cierre por descanso junto a la noche del domingo.

En concepto de gastronomía de El Gatopardo y su jefe de cocina es muy claro: «es tradicional, mediterránea y con toques de vanguardia, buenos pescados, carnes también de calidad, aunque no demasiadas. Tenemos platos de caza como el lomo de venado, que ha gustado mucho, o las almejas con espinacas y el rabo de toro. La verdad es que varias de nuestras propuestas han funcionado muy bien».

La carta, sin ser demasiado extensa, es susceptible de menguar según los deseos de Jose. «Yo quiero que esa pizarra de ahí (señala una junto a la puerta con los fuera de carta) sea el doble. Que la carta sea más pequeña y las sugerencias se dupliquen para jugar con platos de mercado y de temporada».

La carta de El Gatopardo

Esa era la idea con la que llegaron a El Gatopardo, y seguramente se concretará con el tiempo. Ahora, su carta se inicia con entrantes fríos como el jamón ibérico de cebo de campo; caña de lomo ibérica de bellota, queso de oveja curado de la sierra; ensalada de tomate con ventresca; anchoas del Cantábrico con tosta de tomate, o el foie gras con mermelada de cassis, entre otros.

En los calientes, croquetas de jamón; revuelto de bacalao con langostinos; revuelto de la casa; almejas del Cantábrico con espinacas y una salsa de mantequilla para mojar mucho pan; o la tosta de salmón ahumado.

De guisos y pasta, arroz con carabineros, olla de la sierra y pasta del día, con carnes como la pluma ibérica a la brasa; churrasco de pollo a la brasa; escalope empanado con patatas fritas; presa ibérica con migas tolitas; hamburguesa gourmet; solomillo de vaca con foie o a la brasa; lomo alto de angus; paletilla de cordero asado; flamenquín de lomo de cerdo; estofado de ciervo; chorizo criollo y parrillada de carne para dos personas.

Para quienes prefieran productos del mar, choco frito con ensalada; pata de pulpo a la brasa, carabineros al Gatopardo; bacalao frito con calabaza y pescado del día. Para el punto dulce, postres como el tiramisú; chocolate blanco con sorbete de naranja sanguina; torrijas con crema de leche de cabra y caramelo; tocino de cielo y salsa de naranja; tarta de queso o de chocolate, y helados variados.

El Gatopardo tiene tres espacios, aunque no suelen abrir todos a la vez. Hay una terraza exterior y dos espacios interiores. Junto a la barra, unas neveras de puertas antiguas a las que aún le dan uso. La clientela es muy variada, y ofrecen la posibilidad de un menú entre semana por 14€, con tres opciones para el primero y otras tres para el segundo, bebida, postre y café.

Ha sido un año de toma de contacto. Jose y Pilar han experimentado las cuatro estaciones del año, y en esta temporada saben mejor cómo puede funcionar su negocio. Además, con el reconomiento del Chef Sierra de Cádiz, que le otorgó el premio como mejor camarera a Pilar en la última edición del concuros. En la sala cuentan con dos jóvenes camareras de cercanía, ambas formadas en la Escuela de Hostelería del IES Alminares de Arcos.

Si no conocen el restaurante El Gatopardo, le animamos a que les visiten, vivan la experiencia y regresen con su propia opinión. El teléfono de reservas es el 956 23 38 97.