El petrolero de gas natural licuado Arctic Metagaz, con bandera rusa y sometido a sanciones de la Unión Europea, Estados Unidos y Reino Unido, ha salido ardiendo en el Mediterráneo, según fuentes de seguridad marítima. El suceso, que ha encendido las alarmas en una de las rutas energéticas más transitadas de Europa, se produjo en aguas próximas a Malta, donde el buque había sido detectado por última vez navegando el lunes.
De acuerdo con los datos de seguimiento de la plataforma MarineTraffic, la embarcación informó por última vez de su posición frente a la costa maltesa. Poco después, las fuerzas armadas de Malta confirmaron que recibieron una señal de socorro relacionada con el buque, aunque evitaron ofrecer detalles sobre el alcance de los daños sufridos por la nave.
La tripulación, a salvo en un bote en la región de rescate de Libia
Las autoridades maltesas explicaron que, tras activarse el dispositivo de búsqueda, los marineros fueron hallados fuera del barco. En un comunicado difundido en redes señalaron que "posteriormente, los supervivientes fueron localizados dentro de la región de búsqueda y rescate de Libia en un bote salvavidas durante los esfuerzos de búsqueda. Toda la tripulación fue reportada a salvo a bordo del bote salvavidas".
Mientras se esclarecen las causas del incendio, algunas fuentes apuntan a la posibilidad de que el petrolero hubiera sido alcanzado por un dron naval y señalan que Ucrania podría estar detrás de la operación, aunque no se han presentado pruebas que respalden esa hipótesis. El extremo no ha sido confirmado oficialmente por ninguna autoridad implicada.
El gestor del buque, LLC SMP Techmanagement, con sede en Rusia, así como el productor ruso de gas natural licuado Novatek y el Ministerio de Transporte ruso, no se han pronunciado sobre las posibles causas del incendio. El silencio oficial mantiene abiertas todas las incógnitas sobre un incidente que se produce en plena tensión internacional por el conflicto bélico entre Estados Unidos e Irán.