Ceuta es una ciudad española situada en el Norte de África, con una extensión de 19 kilómetros cuadrados y considerada la puerta de entrada de Europa hacia África. En ella se entrelazan el mar Mediterráneo, el océano Atlántico y la presencia de dos continentes, lo que da como resultado una ciudad con personalidad única. Cristianos, judíos, musulmanes e hindúes conviven formando cuatro importantes comunidades que hacen de Ceuta una ciudad histórica, diversa y acogedora, donde, como expresa su propia marca, se unen las emociones.
Su ubicación geográfica, la influencia multicultural y un rico patrimonio convierten a Ceuta en un destino auténtico y completo, marcado por el paso de civilizaciones como prehistóricos, fenicios, romanos, visigodos, bizantinos, árabes, portugueses y, desde 1668 hasta hoy, españoles. Todas ellas han dejado una huella patrimonial que se refleja en algunos de los monumentos y espacios más relevantes de la ciudad. Cuenta con innumerables atractivos, que se recogen en este artículo.
Atractivos patrimoniales de Ceuta
Conjunto Monumental de las Murallas Reales y Foso Real: Declarado Bien de Interés Cultural en 1985, es un lugar de visita obligada. Sus vistas hacia el Estrecho de Gibraltar y el norte de Marruecos regalan atardeceres inolvidables. Su origen se remonta al año 534, cuando el general Belisario, bajo órdenes del emperador Justiniano I, mandó construir las primeras defensas. Las murallas resistieron la dominación árabe iniciada en 711 y fueron modificadas por los portugueses desde 1415, quienes transformaron el foso seco en navegable. Tras el largo sitio de Mulay Ismail (1694-1727), Ceuta reforzó este sistema defensivo convirtiéndose en una ciudad inexpugnable.
Yacimiento de la Puerta Califal: En el interior de la Muralla Real se encuentra un espacio donde la historia se concentra en apenas 20 metros lineales, desde la época prehistórica hasta hoy. Fue la entrada principal a la medina islámica y estuvo protegida por murallas levantadas en el siglo X por orden del califa omeya Abderramán III, concluidas después por su hijo Al-Hakam II.
Baño Árabe (siglos XII-XIII, ampliación del XIV). Este hamman, heredero de las termas romanas, cumplía funciones higiénicas y rituales dentro de la vida islámica.
Parque Marítimo del Mediterráneo: Obra póstuma del artista canario César Manrique, ocupa 56.000 metros en pleno centro de la ciudad. Sus lagos de agua salada, cascadas, solárium, vegetación y restaurantes recrean los elementos más característicos de Ceuta: el mar, las murallas y los molinos de viento propios del autor. Un enclave ideal para disfrutar en verano, aunque permanece abierto todo el año.
Murallas Meriníes: Construidas en el siglo XIV por la dinastía Merinida, son el conjunto más importante de arquitectura meriní conservado en España y han sido declaradas Bien de Interés Cultural. Pertenecieron a una antigua ciudadela, de la que hoy sobreviven 500 metros de muralla y la Puerta de Fez.
Museo de la Basílica Tardorromana: Surgió tras el hallazgo de los restos de esta basílica del siglo IV, posiblemente los únicos cristianos conservados en esta orilla del Mediterráneo. La museización abarca desde la prehistoria hasta la dominación islámica y destaca la zona dedicada a las factorías de salazones y la sección sobre la vida de ultratumba, con un sarcófago romano hallado en la Plaza de África y realizado en Roma.
Yacimiento de Huerta Rufino: Situado en la Biblioteca Pública Adolfo Suárez desde su descubrimiento en 1995, contiene restos de viviendas acomodadas del siglo XIV, articuladas en torno a calles ortogonales. Es una de las mejores muestras del urbanismo bajo medieval islámico del área del Estrecho.
Iglesia de Nuestra Señora de África: Santuario que alberga la imagen de la Patrona y Alcaldesa Perpetua, la Virgen de África. Fue mandada construir en 1425 por el Infante Enrique el Navegante y se encuentra en la Plaza de África, junto a la Catedral, la Comandancia General, el Parador La Muralla y el Palacio Autonómico.
ºCatedral de Santa María de la Asunción: Tras la conquista portuguesa de 1415, la antigua mezquita se convirtió en iglesia y se instauró el culto cristiano. El edificio terminó en ruinas en 1665 y se inició una nueva construcción en 1686. Durante el cerco de Mulay Ismail, el templo inconcluso se usó como cuartel hasta su consagración en 1726. Presenta planta rectangular con tres naves, girola y una fachada clasicista influida por la Catedral de Cádiz.
Palacio de la Asamblea: Conocido como Ayuntamiento, comenzó a levantarse en 1914 y fue inaugurado en 1927 por Alfonso XIII y Victoria Eugenia. En los años 80 fue ampliado por los arquitectos Antonio Cruz y Antonio Ortiz.
Casa de los Dragones: Edificio historicista situado en pleno centro, frente a la Plaza de los Reyes.
A todo ello se suman playas, museos civiles y militares con entrada gratuita, miradores, montes, senderos, plazas y esculturas mitológicas que recuerdan que la historia de Ceuta está estrechamente ligada a la leyenda, pues es una de las Columnas que Hércules levantó al separar Europa de África.
Hércules y la mitología
La ciudad posee una profunda conexión con la mitología. Se dice que África y Europa estaban unidas por una cordillera hasta que Hércules abrió una brecha dando lugar al Estrecho de Gibraltar. De esa acción surgieron las Columnas de Hércules: Abyla (Monte Hacho, Ceuta) y Calpe (Gibraltar), hoy representadas por dos esculturas de bronce del artista Ginés Serrán Pagán.
El Yebel Musa, conocido como “Atlante Dormido”, recuerda desde Benzú la silueta de una figura femenina recostada. Sus leyendas hablan de Atlantes que ayudaron a Hércules y, tras el esfuerzo, quedaron convertidos en montaña, o del propio Atlas, condenado a sostener la bóveda celeste.
Hoy continúan elaborándose salazones de bonito, huevas, mojama de atún, palometas, pulpos y “volaores”, especialmente entre mayo y septiembre, cuando es habitual ver el pescado secándose en lugares como la explanada de Juan XXIII, la lonja o en muchos hogares.
Gastronomía
La gastronomía ceutí refleja su enclave geográfico y su diversidad. Aunque en la restauración no se aprecie el mestizaje culinario que sí se vive en los hogares, existe una mezcla de ingredientes de las distintas culturas que da lugar a platos únicos. Predominan las preparaciones mediterráneas muy vinculadas a la cocina andaluza, con especial protagonismo del pescado: túnidos, pulpos, calamares, caballas, meros, acedías, pijotas, salmonetes, sardinas, boquerones, gallos del Estrecho, brótolas, chocos, rodaballos, almejas, coquinas, cigalas, gambas, centollas, burgaíllos, bogavantes y angulas.
Ceuta mantiene una arraigada tradición salazonera cuyos orígenes se remontan a la época romana, cuando el istmo estaba lleno de factorías dedicadas a los salazones y al garum. Hoy continúan elaborándose salazones de bonito, huevas, mojama de atún, palometas, pulpos y “volaores”, especialmente entre mayo y septiembre, cuando es habitual ver el pescado secándose en lugares como la explanada de Juan XXIII, la lonja o en muchos hogares.