Jan De Clerck (Kortrijklegó, 1943) llegó con 26 años y casi de casualidad a Rota procedente de su Bélgica de nacimiento. Este jueves ha fallecido a los 83 años, según ha confirmado el Patronato de Turismo de la Diputación de Cádiz.

Dueño de los hoteles de la cadena HACE —el Hotel Jerez, por ejemplo—, hasta el final siguió reflexionando sobre un sector, el turístico, que en Cádiz lleva décadas como eje de transformación urbana y social debido a la pérdida de industria. En una entrevista en pandemia con lavozdelsur.es, el belga andalucista aseguró que cambiaría el nombre de la provincia por ‘Cádiz – Dos Mares’, pero "los políticos están a otra cosa", y recelaba de modelos como el de la Costa del Sol, “un muro de hormigón”, frente a uno más sostenible como el de Cádiz. Entonces, dijo, se arrepentía de una cosa: "No haber invertido más".

No cabe duda de que la provincia de Cádiz ha perdido a uno de los grandes artífices de su proyección turística internacional. Jan de Clerck, figura pionera en la promoción de la Costa de la Luz en los mercados europeos y referente del sector hotelero provincial durante más de cinco décadas, ha fallecido, dejando un vacío que la Diputación de Cádiz ha querido reconocer públicamente.

Su presidenta, Almudena Martínez del Junco, también al frente del Patronato Provincial de Turismo, ha expresado "el más sentido pésame" por su muerte, destacando que su "trayectoria, compromiso y aportación han dejado un legado y una huella imborrables en la provincia y en el sector turístico".

Una visión nítida a finales de los 60

La historia de De Clerck con Cádiz arranca en 1969, cuando llegó a Rota y supo ver en aquella costa algo que muy pocos habían identificado todavía: un destino turístico de enorme potencial capaz de competir en los mercados internacionales. Lo que comenzó como una apuesta personal se convirtió con el tiempo en un proyecto empresarial y vital estrechamente ligado a esta tierra. A través de sus establecimientos hoteleros en Rota y Jerez, contribuyó durante décadas a la generación de actividad económica y empleo, y a la mejora y diversificación de una oferta turística provincial que entonces daba sus primeros pasos.

Pero De Clerck no se limitó a gestionar hoteles. Fue un embajador de la provincia en Europa, abriendo mercados en Alemania, Bélgica y los Países Bajos en una época en que la promoción internacional del turismo andaluz era todavía incipiente. Su apuesta por la calidad, la profesionalización del sector y la atención a los mercados exteriores ayudó a consolidar el posicionamiento de Cádiz como destino de referencia en el continente, mucho antes de que esa idea se convirtiera en política institucional.

Un modelo turístico adelantado a su tiempo: autenticidad y respeto al entorno

Lo que distinguió a Jan de Clerck del empresario turístico convencional de su época fue su visión del turismo como herramienta de desarrollo equilibrado. Apostó por una hotelería integrada en el entorno y por un modelo que respetara los recursos naturales, el paisaje, la cultura y la identidad de cada destino. Entendió que la autenticidad de la provincia constituía uno de sus mayores valores y que debía preservarse como base de un desarrollo turístico de calidad, una filosofía que hoy podría definirse como turismo sostenible avant la lettre, pero que él practicó décadas antes de que el concepto existiera como tal.

En reconocimiento a esa trayectoria, la Diputación Provincial de Cádiz le concedió en 1999 el Premio del Día Mundial del Turismo, el galardón más significativo que la institución otorga en el sector. Un reconocimiento que llegó cuando De Clerck llevaba ya tres décadas construyendo silenciosamente una parte fundamental de la historia turística de la provincia.

Cercano, generoso y siempre dispuesto a compartir su experiencia

Más allá de su dimensión empresarial e institucional, quienes le conocieron destacan su carácter cercano, accesible y generoso. Siempre estuvo dispuesto a compartir sus conocimientos y su experiencia con el empresariado turístico local y a colaborar con instituciones públicas y entidades privadas en beneficio del conjunto de la provincia. Una forma de entender el sector —y la vida— que le granjeó el respeto y el afecto de varias generaciones de profesionales del turismo gaditano.

La presidenta Almudena Martínez ha trasladado, en nombre de toda la Corporación provincial, las condolencias a la familia y amigos de quien "contribuyó de manera tan notable al prestigio del destino Cádiz". El Patronato Provincial de Turismo se ha sumado al dolor por su pérdida con un mensaje que resume el sentir de un sector que le debe mucho: "Su capacidad emprendedora, su visión internacional y su compromiso con esta tierra dejan una huella profunda y un legado que perdurará en el sector turístico provincial".

Por su parte, el presidente de la CEC, José Andrés Santos Cordero, ha querido destacar su figura y el inmenso vacío que deja en el tejido productivo gaditano: "Nuestra provincia es hoy, en parte, como la conocemos gracias a hombres como él. Jan de Clerck fue un adelantado a su tiempo, un enamorado de Cádiz que supo ver nuestro potencial antes que nadie y que dedicó su vida a construir una oferta de excelencia. Desde la CEC queremos enviar todo nuestro cariño, nuestro respaldo y las más sinceras condolencias a su esposa, a sus hijos, a todos sus allegados y a la gran familia de profesionales que conforman el Grupo HACE en estos momentos tan difíciles".

La Confederación se une al duelo de toda la sociedad gaditana y del sector hostelero en particular por la enorme pérdida de quien, por méritos propios y dedicación absoluta, será siempre recordado como un pilar insustituible en la historia empresarial de la provincia.