El fútbol vuelve a teñirse de luto tras confirmarse la muerte de Peter Rufai, uno de los guardametas más emblemáticos de Nigeria en la década de los 90. El exfutbolista ha fallecido a los 61 años de edad debido a un paro cardíaco mientras descansaba en su domicilio, según ha confirmado la Federación Nigeriana de Fútbol. La noticia llega apenas unas horas después del trágico accidente de tráfico en Zamora que costó la vida a los futbolistas portugueses Diogo Jota y André Silva.
La Federación Nigeriana de Fútbol ha rendido homenaje a la figura de Rufai destacando su relevancia tanto dentro como fuera del campo. “Peter Rufai no solo fue un extraordinario deportista, sino también un líder y un símbolo de compromiso con nuestro país. Su legado permanecerá en la historia del fútbol nigeriano”, han declarado en un comunicado oficial. Dodo Mayana, como era conocido en su país, fue uno de los referentes de la selección nigeriana que alcanzó notoriedad internacional en los años 90.
De los Mundiales a la Liga española
Con la camiseta de las águilas verdes, Rufai disputó dos Copas del Mundo: Estados Unidos 1994 y Francia 1998. Su papel fue determinante también en la conquista de la Copa Africana de Naciones de 1994, uno de los grandes hitos del fútbol nigeriano. Su trayectoria en clubes incluyó equipos de Países Bajos, Bélgica, Portugal y España.
Dende o RC Deportivo expresamos as nosas condolencias polo falecemento de Peter Rufai, xogador do Dépor entre 1997 e 1999.
— RC Deportivo (@RCDeportivo) July 3, 2025
Trasladamos todo o agarimo do deportivismo á súa familia e amigos. DEP 🖤 pic.twitter.com/WwomZyKKDu
Entre 1997 y 1999, defendió la portería del Deportivo de La Coruña, para posteriormente fichar por el Hércules de Alicante en 1999. Un año más tarde, decidió poner fin a su carrera profesional en el Gil Vicente portugués, donde colgó los guantes tras una dilatada carrera.
Una historia singular que lo conectaba con la realeza
Más allá del terreno de juego, Rufai destacó por una historia singular que lo conectaba con la realeza de su país. Era príncipe de una tribu de Idimu, una región cercana a Lagos, la antigua capital de Nigeria. En 1999, mientras jugaba en España, falleció su padre y solicitó permiso al Deportivo para regresar a su país y resolver la sucesión al trono tribal.
🇳🇬🕊️ Forever in our hearts, Dodo Mayana.
— 🇳🇬 Super Eagles (@NGSuperEagles) July 3, 2025
We mourn the passing of legendary Super Eagles goalkeeper, Peter Rufai, a giant of Nigerian football and a 1994 AFCON champion.
Your legacy lives on between the sticks and beyond.
Rest well, Peter Rufai. 💚#SuperEagles #AFCON pic.twitter.com/9x7XEwE58a
A pesar de la responsabilidad que implicaba su linaje, Rufai optó por renunciar a sus derechos sucesorios. Quería seguir vinculado al fútbol, una pasión que, según allegados, siempre antepuso a cualquier otro destino. Su decisión fue vista en Nigeria como un acto de sacrificio y vocación profesional.
La noticia de su fallecimiento ha provocado una oleada de mensajes de condolencia en redes sociales, tanto de aficionados como de antiguos compañeros y clubes. Su figura permanece grabada en la memoria de los que vivieron el auge del fútbol africano en los 90, una era en la que Peter Rufai brilló como uno de sus más ilustres protagonistas.
