Un referente en su ámbito
Joan Carles March (Mallorca, 1960) es un histórico investigador y docente de la Escuela Andaluza de Salud Pública (de la que fue director), ubicada en Granada, y referente en su ámbito, la medicina adaptada a las necesidades de la gente, a la investigación enfocada en los servicios públicos, en mejora del bienestar, de gestión de la rama más social de la medicina. También divulgador y autor de numerosos libros, acaba de publicar Más de 11 vidas (Sonámbulos Ediciones), sobre suicidios. Es colaborador habitual en lavozdelsur.es, en la sección Escuela de Salud.
Pregunta. ¿Qué está pasando? Este martes se pronunciaba Fernando Simón llamando a la calma, aunque en alguna gente quizás ha tenido el efecto contrario, al recordar que inicialmente en 2020 también dijo que el covid serían solo algunos casos.
Respuesta. Fernando Simón es de los mejores epidemiólogos españoles. Quitando esa frase maldita que dijo en un momento determinado, Fernando es una persona seria, muy bien formada y que vale la pena fiarse de él. Tengo muy buena relación con él. Hemos estado en mesas conjuntamente. Recuerdo que en el año 2016, en un congreso de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria, hicimos un cara a cara entre él y yo sobre qué pasaría en España si hubiera una situación que generara alarma social. Al cabo de cuatro años pasó. Así que tengo una relación de hace años con él, y es muy buena.
Dicho esto, el hantavirus es un virus que puede causar enfermedades graves en humanos. Se transmite básicamente por contacto con roedores infectados, al inhalar partículas de sus heces, de su orina o de su saliva seca. El polvo que se levanta cuando se barre o se friega puede generar una infección. Esa es una parte de la historia. La otra es que también está documentado que se transmite de persona a persona, aunque no es lo más habitual.
Provoca dos cuadros diferentes. Uno es el síndrome pulmonar, que genera opresión en el pecho, tos y dificultad respiratoria, afectando básicamente a los pulmones como lugar de entrada, y puede ser muy grave. El otro tipo, más común en Europa, es más leve y afecta a los riñones, provocando una fiebre hemorrágica. El de América es el que parece estar presente en estos casos. Los síntomas más habituales son fiebre, dolor muscular, cansancio y dificultad para respirar, sobre todo en el síndrome pulmonar, con sensación de opresión en el pecho. La transmisión entre personas es muy rara. Se centra sobre todo en países del sur de Sudamérica: Argentina, Chile, Uruguay... Es una de las zonas del mundo con más casos de hantavirus.
P. ¿Por qué ha tomado esta relevancia para los epidemiólogos, para la OMS, para los medios y para la gente?
R. Básicamente porque se trata de un crucero, un lugar cerrado, donde ha habido tres muertes y un caso muy grave. Muertes en un espacio cerrado generan alarma, y además vivimos en un entorno donde cualquier suceso se distribuye de forma muy amplia a través de las redes sociales. Eso amplifica todo. El hecho de que Fernando Simón haya hablado genera comentarios en Twitter, en Instagram... y eso le da más valor a las cosas.
P. ¿Tiene que preocuparse la gente? Porque se habla de traer a los afectados a Canarias, de no traerlos...
R. Aquí hay un conflicto entre lo que piensa el Ministerio de Sanidad y lo que piensa la empresa del barco. La empresa quiere que los afectados desembarquen en Canarias, mientras que desde el Gobierno de España se ha planteado que vayan a Holanda, país de procedencia del barco. Sinceramente, España es un país que sanitariamente está muy preparado para recibir los casos que sean y actuar con garantías. El peligro de contagio en Canarias, si bajan personas que no tengan afectación, es mínimo, prácticamente inexistente. Así que no debería haber alarma por eso.
La explicación del Ministerio de Sanidad
El Gobierno de España, a través de Sanidad, ha publicado una explicación sobre qué esta ocurriendo. El hantavirus se transmite principalmente a través del contacto con roedores infectados —por inhalación de polvo contaminado con sus heces u orina, o por contacto directo con estos animales— y no existe tratamiento específico contra la enfermedad, por lo que la prevención es fundamental.
Las autoridades sanitarias recomiendan mantener los espacios limpios y libres de elementos en desuso que puedan servir de refugio a los roedores. También aconsejan prestar especial atención a los ventiladores y aparatos de aire acondicionado, cuyos filtros pueden acumular polvo contaminado o haber estado en contacto con excretas de animales.
En zonas sin recogida de basura domiciliaria, se recomienda enterrarla diariamente a más de treinta centímetros de profundidad y en lugares alejados de la vivienda. Si se sospecha actividad de roedores en un espacio cerrado, la recomendación es ventilar bien antes de entrar.
Los síntomas iniciales se parecen a los de la gripe: fiebre, dolores musculares, escalofríos y náuseas. Si aparece dificultad respiratoria en los días siguientes, es imprescindible acudir a urgencias de inmediato, ya que el cuadro puede agravarse con rapidez y requerir cuidados intensivos.
Es verdad que Cabo Verde no ha dejado desembarcar a nadie para proteger a su población, pero Cabo Verde no es España en temas sanitarios. Y también es cierto que una medida típica de salud pública es evitar introducir un posible brote en tierra, pero hay que recordar que el hantavirus no se contagia fácilmente entre personas. Para que haya contagio humano tiene que ser un contacto muy íntimo. La vía de transmisión más habitual, como decía, son los excrementos, la orina o la saliva de roedores. Por tanto, el riesgo para la población general, para la población de Canarias, es muy bajo, si no mínimo.
P. O sea, tranquilidad. No hay ninguna mutación ni nada fuera de lo común, ¿no?
R. No, no hay ninguna mutación. Lo que hay que tener es prevención y vigilancia. Los casos que hay en el barco hay que vigilarlos, hay que actuar sobre ellos, hay que intentar aislar al resto y generar una limpieza por zonas para evitar más contagios. Incluso lo lógico sería que las personas del barco hicieran cuarentena antes de bajar, ya que el período de incubación puede extenderse varias semanas, y eso ayudaría a evitar contagios adicionales.
Hay que tranquilizar a la gente y entender por qué Cabo Verde ha actuado como lo ha hecho, siguiendo el principio básico de no introducir en tierra algo que pueda generar un problema adicional. Pero insisto: España tiene los medios sanitarios, los hospitales y la vigilancia epidemiológica adecuados para gestionar perfectamente la situación de este crucero.
