Hay que tener muchas ganas o mucha necesidad de tomate para comprarlo en Andalucía precisamente en estas fechas en las que se deja de producir en casi todas partes, como en la localidad gaditana de Conil, que en su primera cosecha suele superar los siete millones de kilos, o en la localidad sevillana de Los Palacios y Villafranca, esa gran huerta sevillana que ha bautizado a su tomate como bombón colorao y que, solo en la primera campaña, la que ha terminado en pleno julio, ha superado los 12 millones de kilos, un 3,5% más que en la misma época del año pasado, o sea, unos 413.000 kilos más.

No hay que olvidar que solo en Los Palacios y Villafranca, que se ha acostumbrado a superar los 15 millones de kilos de tomates anuales, se concentra la mitad de los invernaderos de toda la provincia de Sevilla. Pero, salvo en estos meses, desde agosto y probablemente hasta finales de este mes, el kilo de tomate suele encontrarse a menos de un euro, y de hecho no es extraño ver, especialmente los sábados, enormes colas de clientela de los municipios limítrofes llegando a Los Palacios y Villafranca para llevarse tomates por cajones.

Ahora no. O no tanto, porque uno de estos cajones de bombones coloraos que suelen rondar los 15 euros, se acerca ahora a los 40 euros fácilmente.  No en vano, el kilo de tomate de ensalada  -e incluso el de pera- supera estos días los 2,5 euros no solo en grandes superficies como Carrefour, Mercadona o El Corte Inglés, sino también en cooperativas o tiendas de cercanía como Las Nieves o La Huerta.

El problema es que “no hay tomate y el que hay está por las nubes”, como reconoce el propio gerente de la mayor cooperativa  palaciega, Miguel Ángel Gavira, consciente de que la mayoría de nuestros agricultores “concentra mucho su tomate por campañas” y opta por producirlo todo en la primera -la que se siembra en enero y se recoge entre mayo y principios de julio-, o incluso en las dos, pero la mayoría de estos agricultores sembró en julio su segunda campaña y no tiene previsto recogerla hasta finales de este mes o principios de octubre. De modo que, entre tanto, el escaso tomate del que dispone todo el mercado andaluz, supera ampliamente esos 2,5 euros. Ayer, en la gran superficie local La Huerta, el kilo de tomate de ensalada estaba a 3,50 euros. Y el de pera, a 3,70. Y en la web de grandes superficies como El Corte Inglés, donde ni siquiera había de ensalada, los que sí había eran los de pera (a 5 euros el kilo), el tomate de untar (a 8,80 euros) o el tomate cherry en rama, a 14,95 euros el kilo.

Tomate del Valle de Zafarraya

Este tomate granadino es el que abunda estos días. “Es que ni siquiera hay ahora mismo en Málaga o en Almería”, explica uno de los responsables de La Huerta en Los Palacios, Antonio Escalera, también expresidente de Las Nieves y experto en las fluctuaciones del mercado.

Las dos empresas comercializadoras del Valle de Zafarraya ponen a disposición de todo el mercado español algo más de 40 millones de kilos de tomates solo durante los meses de agosto y septiembre. Precisamente estos días, por lo tanto, este valle granadino con un microclima de montaña se encuentra en el pico absoluto de su campaña estival y frena la entrada de producto extranjero. Y aunque el precio del tomate pera en origen, por ejemplo, no supera los dos euros, en cualquier tienda supera ya los tres. El tomate de ensalada también ronda los dos euros en origen, pero sube su precio, obviamente, cuando se lo encuentra el cliente.

“En estas semanas es cuando tenemos el cambio de cultivo y los sacos de hidropónico para la nueva cosecha de invierno”, explica Miguel Ángel Gavira para justificar la ausencia de tomate incluso en el pueblo de los tomates por antonomasia. Desde agosto, desde luego, sería imposible aguantar dentro de un invernadero que supera los 50 grados centígrados. Ni los tomates ni los trabajadores.

Apuesta firme por el tomate palaciego

Precisamente esta semana comparecieron el alcalde de Los Palacios, Juan Manuel Valle, su delegado de Agricultura, Jesús Condán, y los representantes de las empresas y cooperativas palaciegas que integran la Asociación de Productores del Tomate de Los Palacios (Frupal, Las Nieves y Parque Norte) para celebrar ese incremento del 3,5% de producción en la primera campaña del año e incluso el aumento de la superficie dedicada al cultivo del bombón colorao, pues no dejan de incorporarse al sector agricultores jóvenes, terceras generaciones de los que aquí se consideran auténticos manchoneros.

Los representantes de la asociación valoran positivamente “el comportamiento del precio medio del tomate para garantizar la rentabilidad de las explotaciones”, aunque no haga falta para ello, como ahora, que el kilo esté en el mercado a tres o cuatro euros. Desde luego a los agricultores palaciegos les parece que ya es rentable el producto solo con que industrias transformadoras como la multinacional J. García Carrión se lleven buena parte de su producción a un precio que ronde los 0,70 euros el kilo. “El gazpachero es el que nos salva”, aseguran varios agricultores socios de la cooperativa a lavozdelsur.es.

La asociación afronta la segunda cosecha del año con optimismo, aunque las previsiones apuntan ya a un volumen muy inferior al registrado en la primera. A ello contribuye la decisión de muchos agricultores de diversificar cultivos o realizar rotaciones que favorezcan el descanso de la tierra.

El tomate de los campeones

La Asociación de Productores continúa trabajando en la consolidación de su marca Tomate de Los Palacios, que precisamente durante este verano ha contado con una decisiva proyección mediática vinculada al Mundial de Fútbol y a la ya tradicional entrega de tomates a los futbolistas palaciegos campeones del mundo como Fabián Ruiz, ahora también candidato al Balón de Oro, o Pablo Báez Gavira Gavi, ambos naturales de este pueblo.

El propio alcalde ha destacado que esta acción promocional “ha permitido que el nombre del Tomate de Los Palacios alcance una repercusión mediática internacional como nunca habíamos tenido”.