El viento levanta la arena de una kilométrica playa. Su rugido acapara una zona en la que no se escucha un alma una mañana de marzo. El Palmar está desértico. El bullicio de los turistas aún no ha irrumpido. Pero, muy pronto, con el buen tiempo y el inicio de la temporada, lo hará. Los chiringuitos y los mercadillos de artesanía volverán a dibujar una estampa muy característica de esta pedanía de Vejer de la Frontera que sigue siendo, al mismo tiempo, cielo e infierno. Una ubicación playera que engancha a quien la pisa, sobre todo desde hace más de medio siglo.
La historia se repite en el núcleo más extenso de los 22 registrados en este municipio de La Janda. Los servicios mínimos no llegan, se contabilizan más de 2.000 viviendas irregulares o ilegales, llegándose al precinto en 2022, y las infraestructuras escasean. Además este año, la situación se agrava por el invernal tren de borrascas, que ha arrasado con esta playa rodeada de dunas. Pasarelas destrozadas, caminos intransitables, acumulación de tierra y daños en el cableado del alumbrado público. Un panorama desalentador a las puertas de Semana Santa.
“El temporal ha pasado factura y hay carriles desbordados”, dice Manoli Jaén. Ella es una de las más de 1.000 personas censadas en El Palmar, aunque la cifra total supera los 3.000 vecinos y en verano alcanza los 15.000. Lejos quedan esas 120 viviendas que convivían plácidamente en los 80 en este terreno casi virgen, ahora masificado.
“El mantenimiento que se está haciendo aquí es nulo. Ya tiene que ser que alguien se queje para que vengan y lo que hacen es parchear a quien le afecta y el resto se queda igual”, sostiene esta vecina que alza su voz como presidenta de la Asociación de Vecinos Santo Domingo de la Calzada. Nació en este núcleo, como sus abuelos, y siempre ha estado ligada a esta zona que, aunque nota los efectos de los fenómenos meteorológicos, lleva agonizando décadas.
Como explica Manoli, “el temporal no es el culpable de todo”. Los principales problemas que continúan enquistados en la pedanía son la falta de agua potable y los cortes del suministro eléctrico. Lleva oyendo las mismas demandas, ya históricas, desde que tiene uso de razón. En los años 90, los habitantes se cansaron y crearon esta asociación que sigue al pie del cañón transmitiendo las incidencias año tras año.
“Cuando llegué hace 15 años decían que El Palmar no tenía solución y ya estaban estos problemas”, comenta Francisco Javier Peña, vecino y tesorero de la asociación. Son muchas las reuniones y las quejas que han elevado para mejorar la pedanía, y, pese a sentir que el esfuerzo es en vano, no se rinden. Acaban de lanzar una nueva propuesta, convertir a El Palmar en una Entidad Local Autónoma (ELA).
“Hemos pasado por varios partidos políticos y no encontramos una solución. Ya la hemos registrado y estamos esperando la respuesta del Ayuntamiento, que esperamos que sea valiente. Los vecinos de aquí prácticamente ya en la política no creen”, expresa Manoli. Consideran que no es una pedanía al uso sino un pueblo con una “esencia especial” que necesita su salvación.
Sin agua potable
El agua es una de las grandes luchas de los vecinos, que mayoritariamente se abastecen con pozos eléctricos o a través de un punto de suministro que les permite rellenar garrafas. “Es como si estuviéramos en el tercer mundo”, dicen. Según explican, solo el colegio, el ambulatorio y algunos bares disponen de suministro de agua.
“Siempre se promete en campaña, pero nunca llega. Se le da a cualquier negocio pero no a los vecinos. Es el medio de la vida, no podemos estar esperando 50 años más para abrir un grifo en casa, me parece una cosa fuera de toda la lógica”, sostiene Francisco Javier.
A esto se suman los frecuentes cortes de suministro eléctrico, del que dependen las bombas de los pozos. Por tanto, cuando no hay luz, tampoco hay agua. Algo que afecta a la higiene personal, a la conservación de alimentos o al uso de aparatos médicos esenciales. “En Vejer hay pedanías que tienen el agua potable. Nosotros no”, añaden.
Los vecinos transmiten esa desesperación e impotencia por no poder acceder a los servicios básicos. “Seguimos igual. Aquí ponen una señal bien derecha y la aplaudimos”, dicen con ironía. También piden que el alumbrado público “esté en condiciones y que no estén los cables colgando, que hemos visto a los niños jugar con ellos y es un peligro”.
Las condiciones vitales a las que se enfrentan contrastan fuertemente con la imagen que aparece en la cabeza cuando se menciona El Palmar. Un enclave natural idolatrado donde dejarse llevar por la brisa marinera y desconectar.
Aseguran que se vive bien y consideran que es uno de los mejores lugares de la provincia. Los encantos de la pedanía seducen. “Se nos vende en Fitur como un punto de referencia turística, pero necesitamos servicios mínimos. En verano las ambulancias no entran por los carriles. Es una pena porque aquí se recibe a todo el mundo con los brazos abiertos, pero faltan infraestructuras”, comentan.
El turismo se multiplica
El Palmar vive del sector turístico, de las comilonas que los alemanes se dan en los chiringuitos o de las familias que alquilan una casa en primera línea de playa. Sin duda, es un motor económico que mantiene vivo este rincón del litoral gaditano. Pero también es una manzana envenenada que supone un suplicio para los vecinos.
“A la gente le da igual aparcar ahí en medio, sin control ninguno, se desnudan en cualquier sitio y se bañan en la única fuente potable que tenemos. El eslogan dice que el Sur es una forma de vida, pero no creemos que sea el ejemplo donde nos tengamos que mirar”, comentan.
Manoli y Francisco Javier piden desde la asociación que el turismo esté controlado en busca de un equilibrio que nunca han experimentado desde que la pedanía se puso de moda. “Ya nadie quiere tanto turismo, estamos hartos. La zona está tensionada y necesita que paremos”, añaden.
Están acostumbrados a que cada año aterricen nuevos proyectos, desde una escuela de surf a un chiringuito más. Señalan la facilidad con la que se otorgan las licencias frente a la multitud de trabas que se encuentran para tramitar el suministro de agua potable. Los últimos en llegar, Valhalla, el 'beach club' de 10.000 metros que causó polémica hace unos años, o “un proyecto con tres piscinas y 52 bungalows”.
Con la gran afluencia de visitantes y los beach clubs con música hasta la madrugada, el ruido es otro problema de la lista. “Esto se convierte en un infierno a partir de junio”, confirma Manoli, que participa en la comisión para buscar medidas contra la contaminación acústica y la saturación de ocio nocturno.
Una mesa de trabajo
Todos los asuntos que les preocupan se analizan en una mesa de trabajo en la que participan administraciones y representantes de todas las asociaciones de la pedanía. La unión hace la fuerza. “Estamos empezando a tomar una directriz y vamos a marcar una línea para seguir avanzando. Si el Ayuntamiento no nos hace caso, iremos a la Junta de Andalucía. Si la Junta no nos hace caso, la prensa”, explican.
El futuro de El Palmar está marcado por procesos burocráticos que provocan que todo parezca estar estancado, desde el empadronamiento hasta los servicios. La planificación urbanística sigue siendo el quebradero de cabeza. El próximo paso es sacar adelante Planes especiales de Adecuación Ambiental y Territorial que desbloquearían la situación.
“Nos los venden como la única manera de regular la pedanía. Pero son eternos, debe haber otras alternativas, no podemos esperar tanto tiempo”, comentan los vecinos. A estas alturas, están cansados de “guerras políticas” que truncan cualquier tipo de avance.
“Hay personas que llevan aquí toda una vida y salen de su casa y se encuentran los mismos baches y las mismas deficiencias que hace 50 años. Exigimos el respeto que merecemos. Nos tachan de ilegales pero aquí se paga el IBI urbano y el rústico. No somos salvajes”, sostienen.
El Ayuntamiento, pendiente de El Palmar
Hace tres años se creó en el Ayuntamiento de Vejer una figura que, a día de hoy, coordina todas las incidencias de la pedanía, curiosamente desde una pequeña oficina situada junto a la sede de la entidad vecinal. En su interior está Dolores de Melo Rodríguez, Teniente de Alcalde y Delegada Especial para el Desarrollo de El Palmar, Núcleos Rurales, Playas, Salud, Consumo y Contratación. Ella es quien gestiona la ordenación de esta zona que conoce como la palma de su mano. Un reto que asumió tras haber participado durante años en las luchas vecinales desde la junta directiva de la Asociación de vecinos Santo Domingo de la Calzada
Los vecinos son críticos con su labor. “Pensamos que esta figura ha impedido que las asociaciones tengamos fluidez con el Ayuntamiento. Pensábamos que iba a ser positivo, pero todo lo contrario”, lamentan.
Desde que ostenta el cargo, Dolores asegura a lavozdelsur.es que no ha parado de impulsar mejoras. Están convencida que los planes especiales son instrumentos clave para regularizar la situación jurídica de muchas parcelas y solucionar problemas a los propietarios.
La Ley de Impulso para la Sostenibilidad del Territorio en Andalucía (Lista) de 2019 fue el punto de partida para poder sacar adelante 16 planes especiales. “Estos permitirán en un futuro tener derecho a los servicios básicos, agua, electricidad, saneamiento. Es mi mayor defensa y lo que más me hace trabajar”, comenta la delegada de El Palmar.
“Cuando llegamos al gobierno, estaban encima de la mesa del arquitecto, muriéndose de pena. Llamé al arquitecto para que analizara los dos primeros y se trasladaron a Medio Ambiente, y ahora estamos tramitando la licitación”, explica.
Para poder desarrollarlos, previamente ha tenido que llevar a cabo la gestión de la inscripción de los padrones. “Todavía estamos en ello. Eran propiedad del Ayuntamiento, pero no estaban inscritos. Y cuando tú tienes una propiedad, pero no la tienes inscrita, no puedes solicitar una subvención”, explica.
Dolores comenta que, además de señalizar los caminos, se está trabajando en los planes y que una de las últimas acciones ha sido realizar un vuelo que permite disponer de un mapa exacto de todas las construcciones existentes en El Palmar, algo que facilitará el empadronamiento.
Según dice, todos estos pasos son necesarios para alcanzar la dotación de servicios mínimos. “A mí me encantaría traer el agua mañana, pero si no es a través de los planes especiales, no la podemos tener porque sin ellos no podemos hacer que la tubería pase por delante de las casas”, detalla la delegada, que también menciona la construcción de un hotel en la zona de Malcucaña como proyecto clave para el abastecimiento.
Dolores también concibe estos planes como “una manera de evitar que la gente siga construyendo”. “Una vez que tú delimitas un espacio, el mismo vecino va a ser el que denuncie al de al lado porque si no, no avanza su plan especial”, comenta.
La delegada está al tanto de la propuesta de convertir El Palmar en ELA y ya ha iniciado la pertinente consulta a los servicios jurídicos para ver su viabilidad. Mientras tanto, el Ayuntamiento aun no ha tomado una decisión.
Puede que este cambio de categoría sea un empujón para solventar el devenir de la zona. Al fin y al cabo, la mejora es el objetivo común tanto de vecinos como de administraciones. Desde que existe esta delegación, Dolores de Melo ha podido iniciar ciertas acciones como la señalización de caminos, la instalación de alumbrado público, el acordonamiento dunar o la creación de un Plan de Seguridad y Salvamento. También ha solicitado iluminación solar para el frente litoral.
Acaba de culminar el proceso de licitación iniciado en 2024 para la adquisición de nuevo equipamiento para la playa. Justamente tras los destrozos del temporal. Una inversión de más de 60.000 euros sufragada íntegramente con recursos municipales que contempla la instalación de un nuevo módulo adaptado para personas con movilidad reducida (PMR) y nuevas pailas para facilitar la reposición de pasarelas y palos redondos destinados al mantenimiento del cerramiento perimetral que protege el sistema dunar. Además de una nueva embarcación equipada con motor y una silla anfibia.
“Yo tengo todas las esperanzas, porque si no, no estaría aquí”, expresa la delegada, que consciente de la lentitud de los procesos, no tira la toalla y cree firmemente que la pedanía logrará su ordenación y sus servicios básicos. Mientras tanto, los vecinos seguirán rezando por que todo se agilice a Santo Domingo de la Calzada, traído a este núcleo costero por el padre Jandía, que predicaba la palabra por los campos. Sus peticiones, el cuidado de una costa en la que todo el mundo quiere estar.
