En pleno corazón del barrio de Santiago, uno de los enclaves con más historia flamenca de Jerez, el restaurante El Rincón del Chiri se ha consolidado en los últimos años como un espacio donde conviven la cocina tradicional, el ambiente de barrio y el flamenco en directo. Al frente del negocio está Vanessa García, que asumió las riendas del establecimiento a finales de 2018 y desde entonces ha ido moldeando su personalidad sin perder la esencia del lugar.
El local ya existía con anterioridad, aunque su propuesta ha ido evolucionando desde entonces. "Antes lo habían llevado otras personas, pero espectáculos de flamenco como los que hacemos ahora no habían tenido", señala.
El restaurante se encuentra en una zona privilegiada, rodeado de calles estrechas cargadas de historia y tradición jerezana. Esa identidad también se refleja en la decoración del establecimiento. "Nosotros lo tenemos decorado muy flamenco, con sillas sevillanas, flores y muchos detalles de ese estilo", comenta Vanessa. Quien haya pasado alguna vez por el local lo reconoce enseguida. "Lo tenemos muy de corazón flamenco".
La orientación del negocio, sin embargo, no se limita a un solo tipo de público. Aunque el barrio atrae a muchos visitantes interesados en el flamenco, la idea siempre ha sido abrir las puertas a todo el mundo. "Está pensado para turistas y para la gente de Jerez, para todo el mundo. Lo que pasa es que claro, en el barrio en el que estamos eso también pega mucho".
La cocina sigue la misma filosofía: tradición y productos reconocibles de la gastronomía local. Entre semana, de lunes a viernes, el restaurante ofrece un menú del día que se ha convertido en uno de sus reclamos. "Tenemos menú del día con dos platos, bebida y postre por 12 euros", explica la responsable del local. En él predominan los guisos caseros de siempre. "Normalmente hay papas con choco, berza, menudo, puchero o albóndigas al oloroso, platos muy típicos de aquí".
A esa oferta se suma la carta habitual, que en estos momentos está en proceso de renovación. La idea es ampliar las opciones para la noche y adaptarse a nuevos hábitos de consumo. "Queremos mantener lo tradicional, que al mediodía funciona muy bien, pero también pensamos que hay gente que por la noche busca otras cosas", explica Vanessa. Por eso están incorporando propuestas como tostas o platos algo más ligeros, aunque sin renunciar a las recetas clásicas.
En la carta siguen teniendo un peso importante los platos que identifican la cocina jerezana. "Tenemos croquetas de la Tata, croquetas de rabo de toro, choco, pescaíto frito, tortillitas de camarones…", enumera. El papel de la cocina tradicional tiene además un nombre propio dentro del restaurante. La encargada de mantener ese recetario de siempre es la cocinera del local, a la que todos conocen como la Tata, que lleva prácticamente desde el inicio.
"La persona que tenemos en cocina tiene 74 años y no se quiere retirar", cuenta Vanessa. "Ella es la que mantiene las recetas de toda la vida de Jerez". Es la responsable de guisos como la berza o el puchero y también de platos más contundentes que siguen teniendo mucha salida en el centro histórico. "La carrillada, el rabo de toro… todo eso sigue saliendo muchísimo", explica. Para una jornada cualquiera, la elección puede ser tan sencilla como efectiva. "Hoy mismo le decía: ‘Tata, ¿qué hacemos?’ y me ha dicho que una sopa de tomate magnífica".
Pero si hay un elemento que diferencia al Rincón del Chiri dentro del barrio de Santiago es su apuesta por el flamenco en directo. El restaurante programa actuaciones con regularidad, especialmente los sábados, y refuerza la agenda en momentos señalados como el Festival de Jerez o la Navidad. "Los sábados tenemos espectáculo fijo".
La elección de los artistas no es casual. El barrio de Santiago es uno de los epicentros históricos del flamenco jerezano y el público que acude suele conocer bien este arte. "Aquí todo el mundo entiende de flamenco", explica la dueña. Por eso cuida especialmente el nivel de los artistas que pasan por el escenario del local. Entre los nombres habituales menciona a Iván Carpio o David de la Jeroma, dos artistas muy vinculados a la escena flamenca de la ciudad.
El formato de los espectáculos permite disfrutar del flamenco mientras se cena. "El espectáculo empieza siempre a las diez y media", cuenta. Lo habitual es que los clientes lleguen algo antes para cenar con tranquilidad. "Recomendamos venir sobre las nueve o nueve y media, cenar y luego empieza el espectáculo, aunque también puedes seguir cenando mientras actúan".
Además de los sábados, el restaurante también adapta su programación cuando recibe grupos o eventos especiales. "A veces vienen agencias de viaje o reuniones y nos piden espectáculo, y si hace falta lo organizamos para ese día".
El calendario del barrio marca también el ritmo de la actividad del local. En Semana Santa, por ejemplo, el restaurante vive algunos de los momentos de mayor afluencia debido al paso de cofradías por las calles cercanas. "El Sábado Santo no ponemos actuación porque pasa la hermandad del Calvario por aquí", explica.
En esas jornadas el restaurante reorganiza incluso su distribución para poder atender a más gente. "Quitamos la barra de atrás y montamos una barra larga para poder servir mejor", cuenta. En cuanto a capacidad, el local puede manejar cifras importantes en momentos de gran demanda. "En Navidad hemos llegado a tener más de cien reservas para menús", explica. Durante la temporada de zambombas, de hecho, las mesas se reservan con mucha antelación. "El puente de diciembre lo tengo reservado tres meses antes".
El perfil del cliente es bastante variado. Por un lado, están los jerezanos que buscan cocina tradicional a buen precio; por otro, los turistas que llegan atraídos por el ambiente flamenco del barrio. "La idea es que pueda venir cualquiera", explica Vanessa. "Los precios son normales, con tapas desde cuatro euros o cuatro y medio y la posibilidad de pedir tapas, medias raciones o raciones".
Una gran relación entre precio y calidad
Esa relación entre calidad y precio es, según defiende, una de las claves del negocio. "Hoy en día no es fácil encontrar un menú con dos platos, bebida y postre por 12 euros y además con comida casera".
El equipo que sostiene el día a día del restaurante tiene además una característica singular: está formado prácticamente en su totalidad por mujeres. "Ahora mismo solo trabajamos mujeres, salvo un chico que está de prácticas", explica la propietaria. No fue algo planeado desde el principio, sino una circunstancia que se ha ido dando con el tiempo.
Con cocina tradicional, flamenco en directo y un fuerte vínculo con el barrio de Santiago, El Rincón del Chiri sigue construyendo su propio espacio dentro del mapa gastronómico y cultural de Jerez. Un lugar donde, como resume su responsable, la idea es sencilla: "Que la gente coma bien, disfrute del flamenco y se sienta como en casa".
Además de la propuesta gastronómica y flamenca, el local ha incorporado recientemente un pequeño espacio dedicado a productos con aire muy jerezano. Vanessa explica que la idea surgió al ver que el típico souvenir turístico había perdido atractivo y decidieron darle una vuelta más cuidada y con estética andaluza. "Se ha perdido mucho lo del souvenir, así que hemos montado una especie de rinconcito con cosas bonitas y más nuestras”, comenta. En ese espacio se pueden encontrar pañuelos, abanicos, bolsos y otros complementos con lunares y estética flamenca. "Lo tenemos por zonas, pañuelos en un área, abanicos en otra, bolsos de lunares… y la verdad es que se están vendiendo súper bien", explica. Lo curioso, añade, es que no solo interesan a los visitantes. "Hasta la gente de aquí se los está llevando porque son cosas muy graciosas. Mi cuñada hace mantones y delantales de lunares, y también los tenemos expuestos", señala.