La capilla del Arco del Arroyo ha recuperado este 19 de septiembre la función religiosa para la que fue concebida hace tres siglos. La bendición y sacralización del pequeño templo por parte del obispo de Jerez, José Rico Pavés, hace realidad el deseo de la Hermandad de la Viga de devolver a este espacio su antigua condición de lugar de culto y recuperar la advocación de Nuestra Señora del Socorro como referencia de oración junto a una de las históricas puertas de entrada y salida de la ciudad.

La jornada comenzó con el traslado de la Virgen del Socorro hasta la Puerta del Arroyo para presidir esta histórica cita. La Dolorosa llegó después de recorrer parte del barrio en rosario de la aurora, acompañada por un nutrido cortejo de hermanas. La imagen fue portada en andas adornadas con flores de nardo.

En el exterior de la capilla se dispuso un altar para la celebración de la misa, mientras que la Banda Municipal participó en el acto interpretando varias piezas, entre ellas una dedicada por el maestro Orellana al Cristo de la Viga. Tras la bendición, la imagen fue llevada hasta el altar.

Unas 300 sillas fueron ocupadas por hermanos y devotos que quisieron participar en la recuperación de este espacio. El obispo estuvo acompañado por la alcaldesa, delegados municipales y concejales de la corporación, así como por hermanos mayores, el presidente del Consejo y la delegada de Hermandades, en una mañana soleada y algo calurosa.

Un momento sublime fue cuando en la misa la cantante y cantaora Lucía Aliaño interpretó con su soberbia voz el Ave María de Williams Gómez.  

Una capilla con tres siglos de historia

El primer momento de la celebración fue la bendición de la capilla por parte del prelado, que accedió a su interior para sacralizar el pequeño espacio. La sala principal cuenta con una pequeña imagen de la Merced y, presidiendo la cabecera, un azulejo con la Virgen del Socorro. El reducido conjunto se completa con otra estancia a modo de sacristía.

El hermano de la cofradía, historiador y profesor de Historia, José Cobos, ofreció una introducción sobre la historia de este lugar. Explicó que la capilla, construida en 1721, responde al modelo de capilla abierta barroca, una tipología vinculada a puertas, caminos y lugares de tránsito, donde era habitual situar imágenes o advocaciones que sirvieran como referencia espiritual a quienes entraban o salían de las poblaciones.

Cobos destacó que actualmente se conservan pocos ejemplos de este tipo de arquitectura, lo que confiere al edificio un notable interés histórico y patrimonial. En el caso de Jerez, señaló, constituye el único ejemplo conservado con estas características.

La devoción existente en este lugar es incluso anterior a la construcción de la capilla. Antes de 1649 ya consta la presencia de una imagen de Nuestra Señora de la Antigua en la entonces denominada Puerta del Alcobita. Un testamento de un fraile franciscano recoge incluso el deseo de que su hermano y sus sobrinas diesen luz a la antigua puerta, lo que demuestra la existencia de un espacio de culto.

Probablemente se tratara de una pintura inspirada en la conocida imagen gótica de Nuestra Señora de la Antigua de la Catedral de Sevilla, algo comprensible por la estrecha relación comercial y religiosa existente entre Jerez y Sevilla durante aquellos siglos.

En torno a esta devoción se constituyó una cofradía dedicada a Nuestra Señora de la Antigua, a la que en 1721 se concedió licencia para construir una capilla en la Puerta del Arroyo, sustituyendo así el espacio más sencillo que había existido hasta entonces. Durante el siglo XVIII, el templo continuó vinculado a esta cofradía.

“Un lugar donde rezar y compartir nuestro amor hacia la Virgen”

La alcaldesa, María José Garcia Pelayo,  destacó durante su intervención el valor histórico y patrimonial de la recuperación. “Estamos ante una joya histórica, una joya patrimonial de nuestra ciudad, una joya de la que Jerez no había podido disfrutar desde el siglo XIX, cuando la desamortización de Mendizábal cerró sus puertas”.

La regidora subrayó que se trata de “la única capilla barroca abierta que existe en nuestra ciudad” y señaló que con su recuperación no solo se devuelve a Jerez un elemento patrimonial, sino también la posibilidad de recuperar el sentido devocional que tuvo históricamente.

“Pedimos la oportunidad también de encomendar la protección de nuestra ciudad a María”, afirmó, antes de agradecer a Eduardo Salazar y a la junta de gobierno de la Hermandad de la Viga el impulso dado al proyecto.

“Porque hace dos años me contaron algo que parecía un sueño, parecía algo irrealizable. Dos años después estamos aquí. Querido Eduardo, ese sueño estoy segura que Nuestra Señora, la Virgen del Socorro, lo ha hecho realidad”, manifestó.

La alcaldesa agradeció igualmente la colaboración de la Diócesis de Jerez y del obispo, así como el trabajo conjunto entre Ayuntamiento, diócesis y hermandades. “Creo que el camino que hemos iniciado de colaboración, Ayuntamiento, diócesis y las distintas hermandades de nuestra ciudad es un camino provechoso para Jerez y provechoso, por supuesto, para la fe que compartimos”, afirmó.

Por su parte, el hermano mayor de la Viga, Eduardo Salazar, puso el acento en el esfuerzo realizado para llegar a este momento. “De todo el recorrido hasta llegar al día de hoy se guardan para siempre en el corazón tanto esfuerzo, tantas ilusiones y tanto trabajo compartido”.

“Por fin podemos abrir la puerta de esta capilla, un lugar que vuelve a llenarse de vida, de fe y de amor a nuestra Santísima Virgen María”, señaló.

Salazar explicó que el proyecto nació “del deseo de nuestra hermandad de tener un lugar donde rezar y poder compartir nuestro amor hacia la Virgen, especialmente bajo la dulce y bendita advocación de Nuestra Señora del Socorro”, pero también con la intención de “recuperar para Jerez un pedacito de su historia”.

El hermano mayor agradeció a la Diócesis de Jerez y al obispo su disposición para hacer posible que la capilla “recupere su sentido como lugar de oración, de encuentro con el Señor y de devoción a su Santísima Madre”.

También tuvo palabras de agradecimiento para el Ayuntamiento y la alcaldesa por su implicación. Salazar recordó que la cesión aprobada el pasado 27 de marzo fue “un paso fundamental” para poder celebrar este momento y concluir: “Gracias por ayudarnos a volver a Jerez un espacio que forma parte de su historia y de su patrimonio”.