El 18 de agosto de 2000, María Teresa salió de su casa en Motril (Granada) para encontrarse con un grupo de amigos en una céntrica calle de la localidad costera. Tenía 18 años. Nunca llegó a su destino. Veinticinco años después, su familia sigue sin saber qué ocurrió, y el reciente éxito de la Guardia Civil al poner ante la justicia a los presuntos autores de la desaparición y muerte de Francisca Cadenas en Hornachos (Badajoz) ha reabierto una herida que nunca ha cerrado. En declaraciones a Canal Sur Televisión, la madre y la hermana de María Teresa han pedido más medios para su búsqueda y han denunciado públicamente las carencias del sistema ante las familias de personas desaparecidas.
La madre de la joven, Teresa Martín, ha sido rotunda: de su hija "no ha aparecido nada" y ha lamentado que quienes "más" la han buscado han sido las personas de su entorno familiar y cercano. "Un hijo duele mucho, y por ello hay que buscar hasta la muerte", ha señalado. También ha lanzado un aviso a otras familias que atraviesan situaciones similares: que tengan cuidado con los "anónimos" que llegan tras un caso de estas características y que "jamás escuchen a videntes".
"La justicia y el Estado tienen una deuda con nosotros"
Más contundente aún se ha mostrado Mercedes Fernández, hermana de María Teresa. Ha reconocido que ha habido "varios equipos trabajando en el caso" por parte de la Policía Nacional, pero ha sido directa al valorar los resultados: "como es bien sabido por todos, no han dado resultados". Y ha lanzado una frase que resume el sentir de muchas familias en su situación: "La justicia y el Estado tienen una deuda con nosotros hasta que no nos la devuelvan".
Mercedes Fernández ha denunciado además que en España existe una brecha inaceptable entre casos: "hay desaparecidos de primera y de segunda", en tanto que "a algunos se les da menos eco en los medios de comunicación" y "a otros se les ponen menos medios de búsqueda", pese a que "todos, sean de donde sean, tienen derecho a que los busquen y los devuelvan a sus familias".
La familia pide un estatuto de personas desaparecidas
La hermana de María Teresa ha respaldado la demanda de la Fundación Quién Sabe Dónde Global de un estatuto de las personas desaparecidas, una figura legal que en España todavía no existe. En un caso así, ha explicado, "la familia no sabe por dónde tiene que tirar" ni "a qué puertas llamar". El objetivo sería "amparar a la persona desaparecida, que, aunque no esté, tiene unos derechos", y dar también cobertura legal a los familiares, que se enfrentan a "muchas lagunas" en aspectos tan concretos como los problemas que pueden surgir con Hacienda.
No es la primera vez que la familia ha tenido que tomar decisiones dolorosas por imperativos administrativos. Cuando se cumplieron 15 años de la desaparición, los padres solicitaron al Juzgado de Primera Instancia e Instrucción de Motril los trámites para declarar a María Teresa como fallecida, por cuestiones administrativas y para evitar futuros problemas con la herencia a las otras dos hijas del matrimonio.
El último rastro conocido de la joven es un mensaje de texto que envió al móvil de su novio aquella noche: "puede que tarde pero voy, espérame". Desde el primer momento, sus padres descartaron que pudiera haberse escapado de casa voluntariamente, al no encontrar ninguna razón para ello. A finales de marzo de 2025, la familia anunció que pediría en sede policial un careo entre Tony Alexander King —condenado por los asesinatos de las jóvenes malagueñas Rocío Wanninkhof y Sonia Carabantes— y Robert Graham, a quien el primero habría responsabilizado de haber asesinado a la adolescente granadina.
Para la familia, la resolución de casos como el de Francisca Cadenas supone una "ventana de esperanza" para todos los desaparecidos. Una ventana que llevan 25 años mirando.