Europa no siempre se ve, pero en Cádiz puede rastrearse en calles rehabilitadas, barrios regenerados, edificios recuperados o nuevos espacios públicos. Es una de las ideas que transmite Valentina Corsetti, representante de la Dirección General de Política Regional y Urbana de la Comisión Europea, durante su visita a la ciudad con motivo de las jornadas Cómo los fondos europeos transforman a los municipios. El caso de la ciudad de Cádiz. Su diagnóstico sobre el recorrido de Cádiz durante las últimas décadas parte de una premisa: los fondos europeos no pretenden diseñar las ciudades desde Bruselas, sino proporcionar recursos y un marco para que sean los propios municipios quienes decidan cómo quieren transformarse.

"El mensaje más importante es que Europa está presente en los territorios", señala Corsetti. Una presencia que, en su opinión, se ha construido durante cuatro décadas mediante una política de desarrollo urbano que ha ido evolucionando desde proyectos concretos hasta estrategias integrales. "Llevamos 40 años financiando proyectos de desarrollo urbano con un método integrado participativo que nos ha permitido dinamizar barrios, llegar hacia una perspectiva de ciudad que es una ciudad sostenible, una ciudad verde, una ciudad digital, una ciudad inclusiva", explica.

Cádiz forma parte de ese recorrido. Corsetti conoce la ciudad y ha regresado varias veces a ella. La última visita le ha permitido comprobar la evolución de los antiguos Depósitos de Tabaco, un espacio que conoció cuando todavía estaba en obras y que ahora, desde su apertura el pasado mes de abril, acoge actividades culturales, sociales y relacionadas con el empleo.

"En Cádiz llevamos invirtiendo ya décadas y Cádiz tiene un recorrido muy largo de cara al desarrollo urbano", apunta. Primero fue el casco histórico, después otros barrios y ahora también zonas más alejadas del centro. "Se ha invertido en el centro histórico, ahora se va a invertir en esta área, se va a dinamizar totalmente esta parte de la ciudad a través de la concurrencia de diferentes fondos", añade.

Una de las cuestiones que plantea el modelo europeo es hasta qué punto la financiación comunitaria termina condicionando la manera en la que una ciudad crece. Corsetti introduce un matiz importante: Bruselas establece prioridades, pero no diseña Cádiz.

"La Unión Europea da un marco de referencia, pero no tiene ninguna competencia en ámbito urbano", explica. El modelo, sostiene, se ha construido precisamente para que sean los gobiernos locales quienes tengan capacidad para identificar sus necesidades y plantear las soluciones.

"Quién tiene realmente la capacidad de planificar son las ciudades. Las ciudades saben cuáles son los temas más calientes, los problemas principales", afirma. La evolución de los fondos europeos habría contribuido, a su juicio, a reforzar esa capacidad municipal. "Lo que se ha hecho a lo largo de estos casi 40 años de inversiones es que se ha empoderado a los gobiernos locales, que hoy en España son cada vez más capaces de planificar acciones urbanas y de gestionar fondos".

En Cádiz, ese proceso ha dejado una huella que la representante comunitaria considera positiva. Desde 1995, los sucesivos programas europeos han permitido financiar la regeneración de El Pópulo y Santa María, la rehabilitación de distintos barrios del casco histórico y, posteriormente, actuaciones en Puntales, Loreto, Segunda Aguada, Cerro del Moro, La Paz o Guillén Moreno. A ellos se suman ahora nuevas inversiones vinculadas a la movilidad, la digitalización, la vivienda, la transición verde y la inclusión social.

Modernizar Cádiz sin que deje de ser Cádiz

Corsetti considera que una de las claves de ese proceso es que la modernización no implique la pérdida de identidad. Cádiz, con sus particularidades geográficas, históricas y urbanísticas, tiene que afrontar los mismos retos que otras ciudades europeas, pero desde sus propias características.

"Una ciudad puede mantener su sello, su estilo, su carácter distintivo y sin embargo modernizarse en aspectos que a día de hoy son fundamentales", sostiene. Y pone a Cádiz como ejemplo de esa combinación: "Creo que Cádiz esto lo está haciendo muy bien, respetando sus propias características, su propia naturaleza, pero al mismo tiempo abriéndose, modernizando, digitalizándose".

La transformación, añade, debe incorporar también nuevos servicios para los ciudadanos. "Mucha innovación pasa por las ciudades, las ciudades son el corazón pulsante de las actividades económicas", afirma.

En una ciudad condicionada físicamente por su geografía, esa capacidad de transformación adquiere una dimensión particular. La falta de espacio es una de las cuestiones que tradicionalmente se han señalado como una dificultad para el crecimiento de Cádiz. Corsetti no considera que deba convertirse necesariamente en un obstáculo. "Está limitada de espacio, sí, también tenemos las islas que están limitadas de espacio, pero yo creo que se ha hecho mucho para gestionar de la forma mejor los espacios que están a disposición", señala.

Una ciudad más verde, pero también más eficiente

El cambio climático aparece como otro de los grandes retos de las ciudades europeas. Y ahí Cádiz, como el resto de Andalucía, afronta un escenario particularmente exigente. Corsetti evita valorar específicamente si la ciudad dispone de suficientes espacios verdes porque, reconoce, no tiene una visión global de todos ellos. Pero sí deja clara cuál es la orientación de la política europea: "La Comisión Europea promueve mucho la transición verde de las ciudades y también de cara a los cambios climáticos que cada vez más nos afectan, sobre todo España, aún más Andalucía".

La transición verde, explica, no se limita a plantar árboles o crear zonas ajardinadas. Incluye ahorro energético, movilidad sostenible, energías renovables y adaptación al cambio climático. "Se puede hacer mucho para la transición verde en términos de ahorros energéticos, en términos de movilidad sostenible, que es un tema importante para las ciudades, de renovables y lucha al cambio climático", señala.

Cuando se le pregunta cómo imagina las ciudades del futuro, Corsetti evita hacer una predicción concreta. Prefiere hablar de principios: "Espero que las ciudades del futuro sean ciudades sostenibles, ciudades verdes". También eficientes desde el punto de vista energético, porque "esta es la mejor forma de no tener emisiones, es ahorrar energía".

Pero hay otro concepto que considera imprescindible: la inclusión. Su ciudad del futuro es una ciudad verde, pero también dinámica, accesible y económicamente activa. "Espero ciudades dinámicas donde nadie se quede atrás, donde haya acceso para todos, donde haya inclusión para todos los ciudadanos", afirma.

Turismo sí, pero no solo turismo

Para una provincia como Cádiz, donde buena parte de la actividad económica está vinculada al turismo, Corsetti introduce otro elemento en el debate: la necesidad de diversificar. "El turismo sí que es una parte en que nosotros también invertimos, porque el turismo lleva trabajo y lleva desarrollo, siempre que sea un turismo sostenible", explica. Pero considera que las ciudades no pueden depender exclusivamente de esa actividad.

"Las ciudades también tienen que hacer un esfuerzo para no vivir siempre de lo clásico y para ir diversificando el espectro económico de la ciudad, para innovar", sostiene. Las nuevas tecnologías aparecen, en este punto, como una de las vías para crear nuevas actividades y puestos de trabajo.

La idea conecta con una de las grandes líneas de los fondos europeos que han llegado a Cádiz en los últimos años. A las inversiones destinadas al turismo sostenible se han unido programas para digitalización, movilidad, vivienda, eficiencia energética y regeneración urbana. Los fondos Next Generation han permitido movilizar 17,2 millones de euros y el nuevo programa Edil-PAI contempla otros 14 millones hasta 2027.

Hay, sin embargo, una cuestión que preocupa especialmente a Corsetti: que el ciudadano no siempre identifique el origen de las inversiones que ve en su propia ciudad. "Nosotros intentamos siempre que haya comunicación y que se explique bien que los fondos vienen también de la Unión Europea", afirma. En Cádiz conviven distintas fuentes de financiación: FEDER, Fondo Social Europeo, fondos Next Generation y otros programas comunitarios.

En ese sentido, los antiguos Depósitos de Tabaco constituyen para Corsetti un ejemplo especialmente visible. El espacio ha pasado de ser un edificio en obras a convertirse en un lugar de actividad ciudadana. "Se ve cómo se ha estado transformando este espacio que en pocos meses que está abierto ya he oído muchos visitantes que han participado, a pesar de ser el periodo estivo donde hay menos población en la ciudad, a diferentes actividades", explica.

Su balance de la transformación de Cádiz durante las últimas décadas es, por tanto, positivo. "Yo haría un balance muy positivo en Cádiz", afirma, antes de enumerar el camino recorrido desde la rehabilitación del casco histórico hasta la movilidad sostenible, la inclusión y la transformación de otros barrios.