“Que este colmillo desarraigue los piojos del cabello y de la barba”. Escrita en un peine de marfil, se trata de la primera oración escrita en la historia del alfabeto que se conoce hasta ahora. La investigación en torno al conjuro se ha publicado en el Jerusalem Journal of Archaeology.
Desenterrado en Israel, con un tamaño de 3,5 por 2,5 centímetros, y datado aproximadamente en el 1700 a.C., el peine tiene grabada la primera frase escrita en lengua cananea de la que se tiene registro y que incluye una especie de conjuro contra los piojos. El peine fue desenterrado en Tel Lachish, en Israel, por un equipo de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) y la Universidad Adventista del Sur, en Estados Unidos, bajo la dirección de los profesores Yosef Garfinkel, Michael Hasel y Martin Klingbeil.
La inscripción fue descifrada por el epigrafista semítico doctor Daniel Vainstub en la Universidad Ben Gurion (BGU). El marfil fue analizado por la profesora de la HU Rivka Rabinovich y el profesor de la BGU Yuval Goren y se comprobó que procedía de un colmillo de elefante.
Las letras de la inscripción fueron grabadas de manera muy superficial. Se excavó en 2017, pero las letras solo se advirtieron en el posterior procesamiento en 2022 por la doctora Madeleine Mumcuoglu. Fue limpiado y conservado por Miriam Lavi.
17 letras cananeas en el peine de marfil
En el peine hay 17 letras cananeas. Su forma es arcaica, de la primera etapa de la invención de la escritura alfabética. Forman siete palabras en cananeo, que dicen: "Que este colmillo arranque los piojos del pelo y de la barba". “Esta es la primera oración que se encuentra en el idioma cananeo en Israel”, asegura Yosef Garfinkel, uno de los autores principales del estudio.
Hay cananeos en Ugarit, en Siria, pero escriben en una escritura diferente, no el alfabeto que se utiliza hasta hoy —destaca el profesor Garfinkel—. "Las ciudades cananeas se mencionan en documentos egipcios, en las cartas de Amarna que se escribieron en acadio y en la Biblia hebrea. La inscripción del peine es una prueba directa del uso del alfabeto en las actividades cotidianas hace unos 3.700 años. Se trata de un hito en la historia de la capacidad humana de escribir".
A pesar de su pequeño tamaño, la inscripción del peine de Laquis tiene características muy especiales, algunas de las cuales son únicas y llenan vacíos y lagunas en nuestro conocimiento de muchos aspectos de la cultura de Canaán en la Edad del Bronce. Por primera vez, disponemos de una frase verbal completa escrita en el dialecto que hablaban los habitantes cananeos de Laquis, lo que nos permite comparar esta lengua en todos sus aspectos con las demás fuentes de la misma.
Laquis fue una importante ciudad cananea en el segundo milenio a.C. y la segunda ciudad más importante del Reino Bíblico de Judá. Hasta la fecha, se han encontrado 10 inscripciones cananeas en Laquis, más que en cualquier otro lugar de Israel. La ciudad fue el principal centro de uso y conservación del alfabeto durante unos 600 años, entre 1800 y 1150 a.C. El yacimiento de Tel Lachish está bajo la protección de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel.
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