Las huellas más antiguas de neardentales de la playa de Matalascañas ya eran las más antiguas del mundo cuando se descubrieron. Tras un nuevo estudio internacional son aún más antiguas de lo que se pensaba.
La revista Scientific Reports, del grupo Nature, de máximo impacto en su área de conocimiento, acaba de publicar uno de los estudios que forman parte de una investigación internacional, en la que ha participado el Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo, que revela que las huellas de homínidos en Matalascañas (Huelva), junto al Parque Nacional de Doñana, son 200.000 años más antiguos de lo que se pensaba en un primer momento.
Dichos vestigios, aluden los investigadores, representan "un registro crucial para entender las ocupaciones humanas en Europa durante gran parte del Pleistoceno". Los posibles creadores de las huellas son individuos más probablemente del linaje evolutivo neandertal, ya sea Homo neandertalensis u Homo heidelbergensis', según un estudio en el que participan instituciones de España, Alemania y Argentina.
La nueva investigación, confirmada por la profesora e investigadora del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo, Ana Santos, ha revelado una nueva edad, muchísimo más antigua que la estipulada inicialmente, para este yacimiento de pisadas fósiles, que ahora se resitúa en el Pleistoceno medio, alrededor de los 295.000 años.
Ana Santos, según ha informado la universidad asturiana, recuerda que las huellas humanas descubiertas en 2021, en lo que hoy es la playa de Matalascañas, suscitaron un extraordinario interés en la comunidad científica y geológica nacional e internacional. Santos destaca que esta nueva datación "implica cambios en el marco paleoambiental para el yacimiento, así como una reconsideración taxonómica acerca de los productores de estas huellas".
Como se ha dicho, de acuerdo con este trabajo, "los posibles creadores de las huellas son individuos más probablemente del linaje evolutivo neandertal", sostiene la investigadora. Independientemente de qué especie de homínido las produjeran, estas huellas complementan el registro fósil parcial existente para los homínidos del Pleistoceno medio europeo y son, en particular, la primera evidencia paleoantropológica (esqueleto o huellas de homínidos) de esta edad descubierta en la Península Ibérica, un momento de profundos cambios climáticos, que pasaron de cálidos a fríos.
"Nuestro hallazgo muestra que las huellas de homínidos de Matalascañas representan un registro crucial para entender las ocupaciones humanas en Europa durante gran parte del Pleistoceno", concluye Ana Santos.
La investigación, liderada por el catedrático de Paleontología de la Universidad de Huelva Eduardo Mayoral, en colaboración con especialistas de las universidades de Oviedo, Tübingen (Alemania), del Centro Mixto UCM-ISCIII (Universidad Complutense-Instituto de Salud Carlos III) de Investigación sobre Evolución y Comportamiento Humanos, Río Negro (Argentina), así como técnicos del Centro de Investigación, Tecnología e Innovación de la Universidad de Sevilla y de la Estación Biológica de Doñana ha sido publicada por Scientific Reports, una de las publicaciones del grupo Nature, el pasado mes de octubre.
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