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La orina de los alpinistas podría estar contribuyendo al deshielo del glaciar Khumbu, donde se encuentra el campamento base del Everest. Así lo señala un nuevo estudio realizado por científicos del Departamento de Topografía de Nepal, que han analizado el impacto de la creciente presencia de escaladores, excursionistas y personal de apoyo en esta zona del Himalaya.
El glaciar Khumbu, situado a 5.350 metros de altitud, es el glaciar más alto del mundo y acoge el campamento desde el que parten quienes intentan alcanzar la cima del Everest, de 8.848 metros. Los investigadores centraron su análisis en la temporada de primavera de 2023, cuando más de 2.000 personas permanecieron en el campamento base.
Según sus cálculos, la cantidad de orina generada durante ese periodo pudo aportar suficiente calor para provocar el deshielo de 154 toneladas de hielo. Los investigadores explican que la orina humana se libera directamente sobre una superficie cuya temperatura permanece constantemente por debajo de los 0°C, mientras que la orina sale del cuerpo a unos 37°C, una diferencia que favorece la fusión del hielo.
El estudio
El estudio, publicado en Regional Environmental Change y liderado por Khim Lal Gautum, también calcula el volumen total de orina generado en el campamento. La producción media diaria estimada es de 3.181 litros por persona y, teniendo en cuenta a unas 2.127 personas durante una media de 50 días, la cantidad acumulada habría alcanzado aproximadamente los 338.299 litros.
Desde 2003, los visitantes y trabajadores del campamento base utilizan barriles azules para recoger los excrementos. Sin embargo, la orina continúa vertiéndose directamente sobre el hielo. Los autores advierten de que el incremento de la actividad humana en las últimas décadas ha intensificado el impacto ambiental sobre el glaciar Khumbu, especialmente en la zona de acampada.
Ante estos resultados, los investigadores plantean trasladar el campamento base a una zona libre de hielo. "Trasladar el campamento base a un lugar libre de hielo podría ayudar a mitigar el deshielo de los glaciares provocado por el ser humano, al tiempo que fomenta prácticas de montañismo más sostenibles", sostienen.
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