La Universidad de Granada (UGR) participa en un proyecto europeo denominado Listen2Future – Acoustic sensor solutions integrated with digital technologies as key enablers for emerging applications fostering Society 5.0 sobre aplicaciones médicas e industriales de los ultrasonidos, que se ha presentado la pasada semana en Villach (Austria), y del que también forma parte la empresa granadina Policlínica SMD.
Se trata de un proyecto con un presupuesto total de 30 millones de euros, con financiación de la Unión Europea y de los estados miembros, que cuenta con la participación de 27 socios de 7 países, bajo el liderazgo de la empresa Infineon Austria.
Su objetivo es desarrollar investigación sobre ultrasonidos con múltiples aplicaciones, que van desde audífonos más precisos, micrófonos más pequeños, diagnóstico de enfermedades o análisis de materiales hasta tratamientos contra el cáncer.
Los mini audífonos consumen menos energía
Alrededor de 34 millones de personas en Europa viven con problemas de audición, pero solo uno de cada tres afectados recibe apoyo profesional y utiliza audífonos. Los audífonos más pequeños y fáciles de usar aumentarían significativamente la aceptación y mejorarían la atención médica.
Se espera que los avances en los micrófonos piezoeléctricos MEMS permitan los diseños más pequeños, robustos e impermeables y reduzcan el consumo de energía en más del 15 por ciento a través de una conversión de energía eficiente. Se mejorará la comodidad del usuario y se prolongará la vida útil de la batería del audífono.
El investigador Juan Antonio Marchal, director del grupo “Terapias avanzadas: diferenciación, regeneración y cáncer”, subraya que, además, “esta técnica podría emplearse en combinación con quimioterapia o inmunoterapia, disminuyendo las dosis de estos fármacos y, por tanto, los efectos secundarios”. La investigación de Listen2Future mejorará significativamente el rendimiento de los sistemas existentes y también producirá soluciones completamente nuevas que beneficien a la sociedad, las personas y la salud.
La Universidad de Granada actúa también como fuerza tractora para el desarrollo económico en Granada, incorporando como socio en el proyecto a la empresa Policlínica SMD (con un presupuesto aproximado de un millón de euros), cuyos responsables, Jorge Ruiz y Alejandro Linares, manifiestan su “firme compromiso para aportar soluciones innovadoras y definitivas, de la mano de la investigación que se hace en nuestra Universidad, al importante problema que supone la alopecia en mujeres con cáncer tratadas con quimioterapia.”
Innovaciones digitales para la industria y la medicina
El objetivo es llevar los sensores microelectromecánicos más pequeños, o "sensores MEMS" para abreviar, a una producción de alto volumen a costos competitivos a nivel mundial y ponerlos a disposición de una amplia gama de aplicaciones para la industria y la medicina.
La investigación producirá resoluciones de imagen más altas en sondas de ultrasonido, mini audífonos robustos con calidad de sonido de primera clase y bajo consumo de energía.
La atención también se centrará en parches de ultrasonido portátiles para la detección temprana de enfermedades cardíacas, por ejemplo, y dispositivos de ultrasonido para el control rápido de infecciones en bebés.
En la industria, “se implementará un control de calidad continuo de los materiales y un monitoreo inteligente de la infraestructura energética”
El equipo
La Universidad de Granada dispondrá de un presupuesto aproximado de 875.000 euros, y cuenta con una completa participación, que servirá para desarrollar, por un lado, labores de investigación y transferencia con un equipo liderado por el profesor Guillermo Rus, del departamento de Mecánicas de Estructuras y director de Ultrasonics Lab, y, por otro, coordinando toda la diseminación del proyecto, a través de Medialab UGR, a través del profesor Esteban Romero, del departamento de Economía Financiera y Contabilidad.
La participación de Ultrasonics Lab en este proyecto se centra en diseñar y experimentar una tecnología terapéutica no invasiva empleando ondas cuasi-ultrasónicas para frenar la proliferación de células madre tumorales.
Tal y como apunta Guillermo Rus, “este proyecto europeo va a acelerar el trabajo que desarrollamos en el laboratorio. Por una parte, porque trabajaremos codo con codo con los centros punteros en Europa en sus respectivas especialidades para desarrollar los componentes del dispositivo médico, y, por otro, porque financiará a un equipo de investigadores expertos que podrán dedicarse completamente a materializar este proyecto”.
El investigador Juan Antonio Marchal, director del grupo “Terapias avanzadas: diferenciación, regeneración y cáncer”, subraya que, además, “esta técnica podría emplearse en combinación con quimioterapia o inmunoterapia, disminuyendo las dosis de estos fármacos y, por tanto, los efectos secundarios”.
Un proyecto tan grande y complejo, con variadas aplicaciones prácticas, requiere de una intensa labor de comunicación a la sociedad y a los diversos grupos interesados en sus múltiples aplicaciones. La Universidad de Granada, a través de Medialab UGR, asume este reto que, como apunta Esteban Romero “es una oportunidad inmejorable para innovar en el modo en que trasladamos a la sociedad los resultados de la investigación, así como de poner en valor los desarrollos tecnológicos que se financian a través de fondos públicos y de las colaboraciones público-privadas”.
Las empresas participantes reflejan la interacción entre la ciencia y la industria, desde materiales, semiconductores, electrónica y tecnología médica, investigación y desarrollo de software de toda Europa: Austria: Infineon Technologies Austria AG (gestión de proyectos), Silicon Austria Labs GmbH, GE Healthcare Austria GmbH & Co OG | Bélgica: Pulsify Medical BV, IMEC Interuniversitair Micro-Electronica Centrum | República Checa: Vysoke Uceni Technicke v Brne, Ustav Teorie Informace a Automatizace av cr VVI, Institut Mikoelektronickych Aplikaci SRO | Alemania: Hahn-Schickard-Gesellschaft für angewandte Forschung EV, Codasip GmbH, Infineon Technologies AG, Infineon Technologies Dresden GmbH & CO KG, Inoson GmbH, Path Medical GmbH, Technische Universität Darmstadt, Technische Universität München | Países Bajos: Solmates BV, Sonion Nederland BV, Universiteit Twente | Noruega: Elliptic Laboratories ASA, Sintef AS, Sonitor Technologies AS | España: Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Dasel SL, New Born Solutions, SMD Inductor de Analgesia SL, Universidad de Granada.
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