La contaminación por nitratos en el agua del grifo se extiende por toda España y, según denuncia Greenpeace, lo hace impulsada por dos factores concretos: la agricultura intensiva y la ganadería industrial. Se trata de un problema que no es nuevo, pero sí cada vez más preocupante. De hecho, en 2024 cientos de localidades españolas no pudieron beber agua del grifo en algún momento al superarse el límite legal establecido.
La organización ecologista ha puesto el foco sobre una amenaza que pasa desapercibida a simple vista. La contaminación por nitratos no se aprecia ni por el color ni por el olor del agua, pero está presente y sigue creciendo, sobre todo por el uso de fertilizantes sintéticos en la agricultura intensiva y por la enorme cantidad de excrementos que genera la ganadería industrial.
La gravedad de la situación es tal que el propio Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico considera ya esta contaminación como el principal problema que afecta a las aguas en España. La falta de actuación por parte de las administraciones competentes terminó además con una sentencia del Tribunal de Justicia de la UE en 2024, que condenó al Estado español por incumplir la Directiva de Nitratos.
El exceso de nitratos en el agua no solo tiene consecuencias ambientales, con casos conocidos como el Mar Menor o el embalse de As Conchas, sino también efectos sobre la salud. La exposición a este contaminante podría aumentar el riesgo de padecer, entre otras enfermedades, cáncer colorrectal. En este contexto, la ciencia considera que el límite legal actual de nitratos en el agua del grifo, fijado en 50 mg/l, no basta. La recomendación pasa por rebajarlo de forma drástica, casi nueve veces, hasta los 6 mg/l.
Más de 300 pueblos no pudieron beber agua del grifo
Los datos del año 2024 reflejan con claridad la dimensión del problema. Un total de 332 pueblos no pudieron beber agua del grifo en algún momento al superarse el límite legal actual. Pero la cifra se dispara si se toma como referencia el nuevo umbral que plantea la ciencia: en 3.192 municipios, el 51% de los municipios españoles donde se analizan nitratos, se igualó o superó en algún momento de 2024 ese valor.
Eso supone que una parte importante de la población estuvo expuesta a concentraciones de nitratos consideradas nocivas para la salud. A ello se suma otro dato: en un 23% de los municipios españoles la población sigue sin saber cuál es el nivel de nitratos en su agua.
Greenpeace ha detallado las que considera que son las causas. En 2025 se sacrificaron en España casi 1.000 millones de animales para consumo humano, una cifra que, además de su impacto ambiental y del sufrimiento animal que implica, supone una producción masiva de excrementos. La organización destaca también que el sacrificio de cerdos ha aumentado un 2.000% desde los años 60, convirtiendo a la industria porcina en la principal responsable de este problema.
Además, el 81% de la aportación del nitrógeno agrícola a los sistemas acuáticos procede directa e indirectamente de la ganadería. Y mientras tanto, el 60% de la producción de carne se exporta. España se ha convertido ya en la mayor fábrica de carne de cerdo de la UE y la tercera del mundo. “La mierda se queda y envenena las aguas, la carne se va”, expresa en una nota.
Ante esta situación, la asociación reclama transformar de forma urgente este modelo ganadero, al que califica de "destructivo, cruel y vulnerable". “¡Las macrogranjas envenenan el agua!”, advierte. Greenpeace también pide frenar la ganadería industrial y sus macrogranjas, al tiempo que reclama a la ministra de Sanidad una reducción del límite legal de nitratos en el agua del grifo para garantizar un agua limpia para toda la población.