Al número 70 de la calle San Luis se puede ir a encargar un bolso para una boda y salir sabiendo quién trabaja el barro a unos pasos. A Carmen Herrero, que confecciona bolsos a medida, le gusta recibir a sus clientas con la puerta abierta y contarles qué se hace en los talleres vecinos. Teresa Díaz lo nota cuando alguien llega por un encargo para otro taller, ve sus piezas de cerámica artística y se interesa por ellas. De una visita puede surgir otro proyecto. El boca a boca, en este patio de Sevilla, se ahorra unas cuantas calles.

En Rompemoldes trabajan, según Herrero, unos veinte artesanos. El edificio es moderno, pero su disposición remite a una forma antigua de organizar la vida. Los talleres dan al patio y los apartamentos quedan encima, casi como en un dúplex. La distribución, explica Carmen, está pensada para conciliar la vida familiar con la del taller. Un lutier, un imaginero y varios ceramistas comparten dirección con quienes trabajan el vidrio o el textil. Cada cual tiene su horario y su manera de atender. Hay talleres con tienda abierta al público y otros que trabajan por encargo, a puerta cerrada.

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Un patio que da trabajo

“Entramos todos a la vez”, recuerda Ilaria de Pasquale, de Ceraselle. El Ayuntamiento había acondicionado el inmueble para ese doble uso y fijado los requisitos de acceso. La fórmula del corral de artesanos les permitía producir en pleno casco antiguo, cuando, según recuerda, lo habitual era que esa actividad buscara sitio fuera del centro. Cada cual traía su negocio y compartía con los demás las ganas de sacar adelante su oficio. La idea de darse a conocer como grupo vino después, con actividades gratuitas de todo tipo que decidieron organizar entre ellos y con las que Rompemoldes fue ganando prestigio.

A Teresa el lugar le parece “idílico” por una razón bastante práctica. “Entre nosotros nos ayudamos”, dice al hablar de los proyectos que han sacado adelante entre varios. En ese mismo patio montan pequeños conciertos, presentaciones de libros, charlas, mesas redondas y coloquios. Carmen cuenta que allí se asoman también muchos visitantes extranjeros, interesados tanto en el edificio como en lo que se fabrica dentro. Cuando atiende a sus clientas, aprovecha para explicarles el sentido de reunir bajo un mismo techo las viviendas y unos oficios tan distintos.

En el taller 11 trabaja Claudio Sabariego, ceramista y escultor de tradición familiar dedicado desde joven a la ornamentación arquitectónica con cerámica trianera. Según la ficha de Rompemoldes, en 2010 recibió el encargo de recuperar las veinte farolas cerámicas de la plaza de España conforme al modelo de Aníbal González. Su trayectoria incluye trabajos de recuperación en la plaza de América, el parque de María Luisa y el Alcázar. También prepara modelos y moldes para fábricas y otros ceramistas. Trabaja casi siempre por encargo, con piezas a medida, y en el taller muestra parte de una producción que abarca azulejos, imaginería y piezas de jardín y decoración.

Del barro de casa al mercadillo

Teresa creció viendo trabajar a su madre, ceramista y escultora, que ahora, ya jubilada, pinta cuadros. Apostar por el oficio fue seguir con algo que llevaba aprendiendo desde pequeña. Ilaria atribuye su giro profesional en parte a la casualidad. Tenía formación de ceramista y llevaba años ejerciendo de arquitecta cuando la crisis de 2008 redujo sus opciones en el sector. Se volcó entonces en la bisutería que ya había empezado a diseñar y vender en Sevilla. Le fue mejor que en su actividad anterior, cuenta. En Ceraselle comparte el negocio a partes iguales con otra socia. Las dos hacen joyas de cerámica a mano y diseñan las bases metálicas en las que las montan.

Hacerse autónoma le dio a Ilaria margen para decidir cuándo y dónde trabajar y conciliar mejor. Para ella, que es italiana, era importante poder cerrar el estudio y viajar a su país cuando lo necesitara. Carmen se licenció en Derecho por la Universidad de Sevilla y daba por hecho que su futuro profesional iría por ahí. Entre oposiciones y cursos, empezó a vender en mercadillos y entre conocidos lo que hacía con las manos para pagarse sus gastos y ganar independencia. Cuando creció la demanda, tuvo que elegir entre buscar un futuro en el Derecho y abrir su propio negocio. Valoró qué se le daba bien y qué podía ofrecer a sus clientas y acabó especializándose en los bolsos.

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“Estas cosas se llevan dentro, como el flamenco”, dice Herrero. Hoy trabaja con tiendas, vende en ferias de artesanía y atiende los encargos en el taller, donde procura que la visita sea agradable desde el primer momento. Ha hecho del asesoramiento una parte del oficio. Le gusta tanto confeccionar la pieza como ayudar a elegirla, y sus clientas, de distintas edades, suelen llegar con una boda u otra celebración en mente. “Participas de una parte especial de sus vidas”, dice.

El alquiler sí tiene fecha

“Nuestro trabajo es como una montaña rusa”, dice Carmen. Lo que entra un mes bueno tiene que dar para el siguiente si las ventas flojean y hay encargos que ocupan meses con cobros a saltos. Herrero se declara poco partidaria de pedir ayudas y reconoce el alivio que supone el alquiler social. El edificio pertenece, según explica, a la empresa municipal de vivienda y calcula que mantener un local y una casa a precio de mercado le saldría más caro. Aun con esa ventaja, dice, hay que trabajar mucho para pagar cada mes.

Ilaria distingue el alquiler protegido de la vivienda de lo que abona por el taller. “No tenemos ayuda como tal”, dice al referirse al negocio. “Pagamos más de taller que de vivienda”. Teresa ha recibido pocas ayudas. Las convocatorias que conoce le han interesado poco y el papeleo la ha disuadido de solicitar otras. Por sus vecinos sabe que algunas subvenciones, como las destinadas a ampliar maquinaria, sí pueden merecer la pena cuando toca invertir en el taller.

El anillo que falta

Teresa ve que la artesanía empieza a ganar terreno y que el público es cada vez más consciente del trabajo que exige una pieza bien hecha. “La artesanía tiene que renacer”, dice Ilaria, que echa en falta en Sevilla el reconocimiento que, a su juicio, las administraciones de Italia o Francia dan a estos oficios. Le preocupa la relación que percibe entre algunos trabajos manuales y la economía sumergida. Cree que la promoción pública del oficio ayudaría a darle reconocimiento profesional.

“Falta un anillo”, dice al hablar del paso de la enseñanza a la vida laboral. Piensa en escuelas de oficios que preparen para distintas salidas laborales. En su planteamiento cabe tanto el trabajo en una fábrica como la posibilidad de abrir un taller y ganarse la vida por cuenta propia. Reivindica el margen para probar y crear que se abre cuando uno aprende a manejar un material con las manos. “Lo mecánico tiene límites”, dice.

Desde San Luis, Ilaria puede hacer su vida a pie, aunque la compra de cada día va cambiando. Ha visto cómo un supermercado de barrio daba paso a una cadena y cómo se cierran tiendas de toda la vida que dejan sitio a negocios con horarios más largos y, según ella, precios más altos. Le pide al Ayuntamiento que, al destinar otras parcelas a vivienda, reserve también sitio para una actividad productiva. Pone el ejemplo de una panadería, con el horno en los bajos y quien hace el pan viviendo cerca. Así, dice, la gente tiene un motivo para quedarse en el barrio.

Del taller a casa hay unos escalones en el número 70 de San Luis. Por ellos ha subido, con los años, la costumbre de echarse una mano. Algunos negocios han crecido y la mayoría de quienes llegaron juntos sigue allí, cuenta Ilaria. Cuando llegaron los niños, el patio de los talleres pasó a ser también el suyo. Ilaria, que recuerda cómo entraron todos a la vez, tiene clara la razón por la que sigue en el corral. “Yo me he quedado allí por el vecindario”.