La Catedral de Sevilla ha incorporado a sus fondos veinte ejemplares de una nueva edición facsimilar del libro de viajes de Marco Polo que perteneció a Cristóbal Colón y que conserva anotaciones manuscritas del navegante. La donación, realizada por el Instituto de Estudios de Macao de la Universidad Jinan, se ha formalizado durante un acto celebrado en la Sala Noble de la Biblioteca Capitular Colombina, en el que también se ha mostrado el ejemplar original.

El volumen conservado en Sevilla es un incunable —un libro impreso antes de 1501— que contiene una traducción latina del relato de Marco Polo. Fue impreso en Gouda, en los actuales Países Bajos, por Gerardus Leeu, entre 1483 y junio de 1484. Perteneció a Cristóbal Colón y pasó posteriormente a la biblioteca de su hijo Hernando, cuyos fondos se incorporaron a la Catedral en 1552.

El principal valor histórico del ejemplar reside en las anotaciones que Colón dejó en sus márgenes. En ellas señaló referencias a distancias entre territorios, rutas de navegación y riquezas de Oriente, como el oro, las especias y las piedras preciosas. “Estas notas permiten aproximarse a la información que buscaba el navegante en el relato y constituyen un testimonio directo de sus lecturas sobre Asia”, destaca la Catedral en una nota informativa. 

Qué buscaba Cristóbal Colón en el libro de Marco Polo

Durante la presentación, Ye Nong, catedrático y director del Instituto de Estudios de Macao de la Universidad Jinan, ha explicado la importancia de las anotaciones conservadas en el ejemplar. Según ha señalado, "Colón y otros lectores dejaron constancia de su interés por los lugares de origen de productos como el oro, la porcelana, las especias, las perlas y la seda, además de las referencias a puertos, islas, corrientes marinas y rutas de navegación".

El relato de Marco Polo difundió en Europa noticias sobre los territorios asiáticos, sus ciudades y sus rutas comerciales. En el ejemplar sevillano, las anotaciones permiten seguir parte de la lectura que realizó Cristóbal Colón e identificar los aspectos geográficos y económicos que despertaron su atención. Ye Nong ha recordado también la relación entre las descripciones de Oriente contenidas en el libro y el interés de los navegantes europeos por alcanzar aquellas tierras.

El volumen conserva, además, anotaciones de Hernando Colón. Los estudios paleográficos han permitido identificar ambas escrituras.

Traducción al chino de las anotaciones colombinas

La publicación presentada este jueves reproduce el ejemplar de la Biblioteca Colombina y ofrece el texto latino acompañado de traducciones al español y al chino. Incorpora, además, un trabajo de identificación, transcripción y traducción de las anotaciones marginales. Según la documentación editorial, la edición reúne 464 glosas de distintas manos.

Para el director del Instituto de Estudios de Macao, esta edición representa un nuevo avance en la colaboración académica entre investigadores chinos y españoles. El proyecto ha requerido la revisión del texto latino, la traducción de las anotaciones y la coordinación con la Biblioteca Capitular Colombina.

En su desarrollo han participado investigadores de ambas instituciones, entre ellos José Luis Caño Ortigosa, profesor de la Universidad de Cádiz, y especialistas en los textos colombinos como Juan Gil. Los contactos para estudiar la viabilidad de una nueva reproducción comenzaron en noviembre de 2023. La colaboración quedó formalizada el 25 de febrero de 2025 mediante la firma de un acuerdo de intención y un plan de cooperación editorial.

Veinte ejemplares para la Biblioteca Colombina

José Luis García de la Mata, canónigo bibliotecario y archivero de la Catedral de Sevilla, ha agradecido la entrega de los veinte ejemplares y el trabajo desarrollado por las instituciones y los investigadores que han participado en la iniciativa.

En su intervención de clausura ha destacado que la nueva edición permite profundizar en los intereses intelectuales de Cristóbal Colón y estudiar el papel que desempeñaron sus lecturas sobre Oriente.  La publicación estará disponible para investigadores interesados en la figura del navegante, los viajes de Marco Polo y las relaciones históricas entre Oriente y Occidente.

La Biblioteca Colombina, legado de Hernando Colón

El acto ha servido también para dar a conocer la Biblioteca Capitular Colombina, integrada en los Archivos Históricos y Bibliotecas de la Catedral de Sevilla. Durante la bienvenida, Marcelino Manzano, canónigo portavoz del Cabildo Catedral, ha recordado que el templo custodia una parte de la biblioteca que reunió Hernando Colón, hijo del descubridor.

“Quizá muchos sevillanos no sepan que la Catedral custodia aquí una parte de la biblioteca que reunió Hernando Colón”, ha señalado Manzano, antes de recordar que la colección se incorporó al templo en 1552.

La Biblioteca Colombina procede del conjunto de libros que Hernando Colón reunió durante sus viajes y adquisiciones por Europa. Su propósito era formar una biblioteca de amplios conocimientos y desarrollar sistemas que permitieran organizar sus fondos.

Actualmente conserva unos 6.000 ejemplares, entre ellos 940 incunables y cerca de 700 manuscritos, según los datos publicados en la web oficial de la Catedral.