Los Palacios y Villafranca, que fueron dos pueblos distintos que se unieron en 1836, ya tenían algo en común desde mucho antes más allá de los inevitables matrimonios entre vecinos de una y otra localidad y de la devoción por la Virgen de los Remedios que este próximo año se va a coronar canónicamente, después de casi cinco siglos.
Fue desde el siglo XVII cuando los palaciegos y los villafranqueses empezaron a cultivar el tomate cuya importación desde América había encontrado aquí un suelo especialmente fértil y un contraste entre las temperaturas diurnas y nocturnas capaz de exprimirle su sabor. Lo que no se imaginaba hace tantos siglos es que el tomate habría de convertirse en el producto estrella de este municipio del Bajo Guadalquivir desde que amaneció el siglo XXI.
Ha sido en estas últimas décadas, desde luego, cuando la producción de tomate en este pueblo que aglutina la mitad de los invernaderos de toda la provincia de Sevilla ha dado un salto exponencial: si los agricultores palaciegos cosechaban en el año 2000 poco más de un millón de kilos, una década más tarde se había quintuplicado esa producción. Y precisamente el año de la pandemia del covid se superaron por primera vez los 15 millones de kilos. En torno a esa cifra se ha mantenido la producción anual de este pueblo que ha encontrado en el bombón colorao su máximo símbolo de identidad.
No en vano, en el año 2013, el municipio sevillano ya había conseguido batir el récord Guinness de la mayor fritada de tomates del mundo: una perola gigantesca había arrojado la increíble cantidad de 2.662 kilos de tomate frito para que mojaran pan todos los vecinos que quisieron de los 38.000 habitantes. Desde entonces, el Ayuntamiento estableció un Día del Tomate para abundar en esta seña de identidad con la llegada del mes de mayo.
Después de doce ediciones, el Consistorio que sigue presidiendo el alcalde Juan Manuel Valle (IP-IU), en colaboración con la Asociación de Productores del Tomate que también preside él, junto a las cooperativas Las Nieves y Parque Norte y la asociación agraria de transformación Frupal, ha dado el salto de un día señalado a una semana en torno al tomate. La I Semana del Tomate se celebrará del 4 al 10 de mayo, y en ella no solo se ha implicado la asociación local de empresarios, Asepavi, sino hasta 17 bares de la localidad dispuestos a lucir en sus mesas las más exquisitas creaciones gastronómicas con el tomate como ingrediente fundamental.
Entre los establecimientos participantes en la repentina ruta gastronómica no solo se encuentran restaurantes tradicionales ya implicados en otras experiencias de la marca Destino Gastronómico que ostenta el municipio desde hace años, como el Manolo Mayo, Casa Moral o Casa Juanma –que integran a su vez la llamada Ruta del Arroz-, sino otros muchos bares de pura cepa como La Liebre, Casa Troncoso, Rocío, Cadena o Morillo u otros muchos que han crecido en calidad y propuestas en estos últimos años, como la Taberna Pico Reja, La Abuela Crista, Con Cazuelas, La Santa Taberna, El Pícaro, Casa Hervás, Bar Selecto, La Estraza o el Mercado Gastronómico Bianco.
Un premio de 300 kilos de tomate
Durante toda la semana, los 17 bares participantes ofrecerán tapas y platos elaborados con tomate de Los Palacios, “y así se fomentará la creatividad culinaria en torno a nuestro producto estrella”, ha anunciado el alcalde. La clientela podrá votar su propuesta favorita mediante un código QR y el establecimiento ganador recibirá un premio de 300 kilos de tomate. Además, se sortearán tres cestas de fruta y hortalizas entre los clientes participantes.
En palabras de Valle, “reforzamos la celebración del Día del Tomate con una acción que reúne a productores, hosteleros y Ayuntamiento en torno a un mismo objetivo: defender el kilómetro cero y apostar por lo nuestro”. El regidor palaciego ha insistido en que “el tomate palaciego no es solo un producto excelente, sino una seña de identidad y un motor para la economía, y esta iniciativa es un ejemplo de cómo el trabajo conjunto puede generar riqueza, orgullo y futuro para nuestro municipio”.
Gala del Tomate
La nueva Semana del Tomate mantendrá algunos de los actos más tradicionales, como la Gala –el viernes 8 de mayo, en el teatro municipal- en la que se entregan los Pin del Tomate a agricultores destacados del sector –uno por cada cooperativa- y el Tomate de Plata, que en esta ocasión lo recibirán Juan Manuel Begines y Francisco José Cid, los vecinos que pusieron por escrito por primera vez el cariñoso apelativo de bombón colorao para referirse al tomate. Lo hicieron en el libro que, bajo el título de Manchonerías: versaciones palaciegas, publicaron allá por el año 2004, aunque editaron un segundo volumen en 2006, hace ahora veinte años.
En aquella publicación puede leerse la hipérbole de que "los tomates se crían tan grandes como ruedas de carretas", aunque es cierto que aquí se cosechan tomates con más de un kilo de peso. "Y con otra gracia", se añadía en aquel libro de Begines y Cid, "No hace falta regarlos. Con solo chasquear y regabinar, el tomate se convierte en bombón colorao. Nada de riego, solo refrescar la tierra con el chasqueo y la regabina".
Por otro lado, se celebrará un desayuno saludable y se organizarán visitas a determinadas explotaciones agrícolas para el alumnado del Aula de la Experiencia de Carmona.