La Feria del Libro de Jerez ha vuelto a ocupar los Claustros de Santo Domingo. Este miércoles, 30 de septiembre, el recinto ha comenzado a llenarse de autores, libreros, lectores y curiosos para inaugurar cinco días en los que las páginas salen de las estanterías y toman el espacio de la ciudad. Hay mesas con novedades, conversaciones entre quienes llevan años dedicándose a los libros y lectores que llegan buscando una historia concreta, aunque todavía no sepan cuál.

La edición de este año tiene además un nombre propio que atraviesa la programación: José Manuel Caballero Bonald. El escritor jerezano, nacido en la ciudad en 1926, es el hilo conductor de una feria que conmemora el centenario de su nacimiento y que ha querido devolver parte de su obra y de su figura al lugar del que salió. La primera jornada ha servido para hacerlo con un homenaje, un recital poético y la presencia de una de sus hijas, Julia Caballero, quien ha mencionado el premio otorgado por lavozdelsur.es a la Fundación Caballero Bonald.

Pero los Claustros también han sido este miércoles un punto de encuentro entre generaciones y formas distintas de entender la literatura. Juan del Val ha llegado con su novela Vera, una historia de amor, ganadora del Premio Planeta 2025, acompañado por Rubén Amón. Entre puestos y ejemplares recién colocados, ambos han puesto palabras a su relación con la ciudad y con una feria que acaba de comenzar y que todavía tiene cuatro jornadas por delante.

Una feria con Caballero Bonald como punto de partida

La primera tarde ha tenido un momento especialmente ligado a Jerez. Media hora después de la apertura institucional, la Sala Refectorio ha acogido el homenaje a Caballero Bonald, con una semblanza a cargo de José Jurado Morales y un recital de poesía en el que han participado distintos escritores y representantes de la cultura. La Fundación Caballero Bonald y la Universidad de Cádiz han colaborado en esta cita.

Para Julia Caballero, que ha acudido como hija del escritor homenajeado, el reconocimiento tiene una dimensión difícil de separar de la memoria familiar. "Me siento muy orgullosa, muy honrada, muy agradecida, porque creo que mi padre se sentiría así", ha explicado a lavozdelsur.es. Que sea precisamente su ciudad natal la que le dedique un año de actividades y que ahora la feria lleve su nombre es, para ella, "un orgullo muy grande".

Hay además una parte del homenaje que trasciende el recuerdo. Julia habla con especial satisfacción de que los textos de su padre lleguen a los colegios y de que los jóvenes puedan acercarse a su obra. "A mi padre es lo que más le gustaba: que los jóvenes, que los niños, tuvieran acceso a la cultura", cuenta. Desde la Fundación Caballero Bonald se mantienen iniciativas de contacto con institutos y colegios, algo que, según explica, habría gustado especialmente al escritor.

Cuando toca escoger una obra entre una trayectoria extensa, tampoco resulta sencillo. Julia se queda con Ágata, ojo de gato, la novela que considera ejemplar, aunque reconoce que en poesía hay muchos textos que también guarda entre sus favoritos. La elección habla de una relación personal con los libros que no entiende de rankings: hay obras que forman parte de una vida porque se han leído, releído o heredado.

Juan del Val llega a un Jerez que ya conocía de otra manera

Antes de sentarse a presentar Vera, una historia de amor, Juan del Val mira Jerez desde una perspectiva que no es exactamente literaria. La ciudad ya formaba parte de su mapa por los toros, el flamenco, la gastronomía y esas visitas que, como él mismo cuenta, también han incluido "algún cantecito, alguna copa y comer".

"Jerez ya en sí misma, la ciudad, es muy inspiradora", explica el escritor a este medio, que reconoce sentirse especialmente contento de presentar allí su novela. Del Val, nacido en Madrid en 1970, es escritor, guionista y columnista, y mantiene una trayectoria paralela entre la literatura y los medios de comunicación. "Vera, una historia de amor", publicada en 2025, fue distinguida con el Premio Planeta de ese año.

Del Val no busca, sin embargo, revestir sus libros de una enseñanza obligatoria. Cuando se le pregunta qué le gustaría que quedara en el lector después de pasar las páginas, responde con una sencillez casi desarmante: "Yo tampoco soy excesivamente pretencioso en ese sentido". Para él, una novela tiene una primera misión mucho más elemental. "Cualquier novela tiene que servir en principio para entretener. Y si alguien se entretiene leyendo mis novelas, con eso ya me doy por satisfecho".

Rubén Amón: volver a una feria donde los lectores son parte del paisaje

A pocos metros, Rubén Amón se mueve en un terreno que conoce bien. Periodista y escritor, su trayectoria ha pasado por la información internacional, la cultura, la música, la tauromaquia y la radio. Su relación con Jerez no comienza, al menos en su caso, con esta feria. "He venido a presentar mis libros, pero no a la feria", explica.

Por eso llegar ahora a los Claustros tiene algo de estreno y de regreso anticipado. "Me encuentro en mi hábitat", dice al contemplar los puestos y los lectores, antes de añadir un deseo que tiene mucho de promesa: "Creo que esta es una gran ocasión no solo para debutar, sino para volver el año que viene".

En su conversación aparece también Caballero Bonald. Amón explica que pertenece a una generación que conoció de cerca y recuerda sus vínculos con otros nombres de aquella época, como José Hierro o José Ángel Valente. Del escritor jerezano destaca su prosa y, especialmente, ese "barroquismo trasplantado" que, en su opinión, supo construir entre Jerez y Madrid.

Pero hay una característica de Caballero Bonald que le interesa especialmente: su espíritu inconformista. "Me interesa mucho su espíritu subversivo, su posición inconformista", señala. Una mirada que conecta con la propia forma de entender el oficio periodístico de Amón, acostumbrado a saltar de la cultura a los toros, de la ópera al fútbol y del ensayo a la actualidad. Sus libros recorren precisamente esos territorios diversos, desde la música y la ópera hasta la tauromaquia y el pensamiento.

Los libreros conocen el pulso de la feria

En los puestos, la conversación cambia. Ya no son los autores quienes cuentan qué significa escribir, sino quienes llevan años viendo cómo llegan los lectores y qué buscan cuando se acercan a una feria.

Cristóbal Serna, de la librería Luna Nueva, acumula entre 34 y 35 participaciones en la Feria del Libro de Jerez. La cuenta resulta casi imposible de precisar porque el establecimiento lleva 37 años participando y hubo alguna edición que se quedó fuera, pero la cifra basta para explicar que conoce bien el movimiento de los Claustros cuando los libros toman el espacio.

Para él, dedicar esta edición a Caballero Bonald tiene un significado claro. "Reivindicar escritores de aquí con tanta calidad es muy importante", afirma. Habla de un legado extenso que pasa por la poesía, la memoria y la novela y de una obra que permite reconocer determinados rincones de Jerez y de Sanlúcar.

También observa algo que se repite en muchas conversaciones sobre lectura: no todos los públicos se acercan de la misma manera. Hay lectores habituales, otros que leen de forma más ocasional y un grupo al que las librerías todavía intentan atraer. En los jóvenes, además, aprecia un cambio en los canales. Ya no todo pasa necesariamente por la recomendación de un adulto. Compañeros, youtubers y otros medios pueden funcionar ahora como puerta de entrada a un libro.

Una feria que también se hereda

Entre los visitantes está Berta Ristori. Es jerezana y se reconoce como una lectora habitual, aunque la vida familiar le haya reducido el tiempo disponible para sentarse con un libro. Ha acudido a los Claustros también porque conoce la feria y porque la lectura sigue teniendo un espacio importante en su casa.

Caballero Bonald tampoco le resulta un desconocido. Conserva algunos ejemplares dedicados porque el escritor fue amigo de su abuela. Entre ellos está precisamente "Ágata, ojo de gato". La presencia del autor en la feria le parece una forma de reconocer a alguien de la ciudad cuya obra sigue formando parte de distintas generaciones.

"Siempre está bien que haya cositas de escritores jerezanos", resume. Después amplía la mirada: cree que Jerez ha dado otros nombres importantes a la literatura cuya trayectoria no siempre ha recibido la misma atención. Cita, entre ellos, a María de Jerez, de quien considera que todavía se conoce menos de lo que debería.

La programación continuará hasta el domingo 4 de octubre con presentaciones, firmas, encuentros, talleres, actividades infantiles, rutas patrimoniales y música. Este miércoles, después del homenaje a Caballero Bonald y de las presentaciones de Juan del Val y Rubén Amón, la jornada se cerrará con "El universo de Federico García Lorca", un concierto-recital lírico a cargo de Máriam Guerra.

Los Claustros se irán vaciando cuando termine la primera jornada, pero los libros se quedan. Durante cuatro días más volverán a ocupar las mesas, las conversaciones y las manos de quienes pasen por allí. En una ciudad que ha querido mirar de nuevo a uno de sus escritores, la feria empieza recordando que la literatura también puede ser una forma de reconocerse en los lugares que uno cree conocer.