Recorrer el terreno afectado por el incendio de Niebla (Huelva), registrado en agosto de 2026, resulta desalentador. Monte reducido a cenizas, suelos desnudos y frágiles ante la erosión que provocarán las primeras lluvias y paisajes completamente destruidos son algunas de las consecuencias visibles de un incendio que ha dejado una enorme superficie pendiente de recuperación.

Los expertos estiman en 404 millones de euros el coste de restauración provocado por el incendio, el mayor registrado en la historia de Andalucía, con una superficie afectada cercana a las 40.000 hectáreas. Los trabajos, según la primera valoración realizada por especialistas en restauración forestal convocados por la Asociación Forestal Andaluza (AFA), deberán prolongarse durante al menos los próximos 20 años.

Para la Asociación Forestal Andaluza, no hay tiempo que perder. "Es urgente emprender cuanto antes los trabajos de restauración, tanto para mitigar las consecuencias sobre el suelo a corto plazo como para intentar recuperar los paisajes y la cubierta vegetal. También para dar esperanza a toda la comarca afectada", señalan los profesionales.

La dimensión de la catástrofe es todavía mayor si se tiene en cuenta que aproximadamente el 40% de los terrenos afectados ya habían sufrido el incendio de Minas de Riotinto de 2004. El reciente siniestro ha destruido gran parte de las zonas que fueron restauradas después de aquel incendio.

Para la AFA, "el deterioro del dispositivo Infoca, las carencias de la gestión forestal y el progresivo abandono de la prevención han contribuido a que la historia se repita". La asociación considera necesario extraer conclusiones de lo ocurrido: "Necesitamos aprender de esta experiencia".

Seis capítulos de actuación

Tras una visita reciente al área afectada, expertos en restauración forestal procedentes de distintos puntos de Andalucía y convocados por la Asociación Forestal Andaluza han realizado un primer diagnóstico y una valoración de las necesidades de restauración. Los especialistas consideran que estos trabajos deberán abordar seis grandes capítulos de actuación y prolongarse durante, al menos, dos décadas.

El primero de estos capítulos comprende las actuaciones de emergencia destinadas a prevenir la erosión. Estas intervenciones resultan esenciales para proteger los suelos de la zona incendiada y evitar arrastres que puedan generar daños en infraestructuras estratégicas, como el embalse del Corumbel Bajo. El coste estimado asciende a 90 millones de euros.

En segundo lugar será necesario acometer el manejo de la vegetación incendiada, de manera que sus restos no dificulten la gestión de la vegetación durante su fase de recuperación. Este segundo capítulo tendrá un coste aproximado de 29 millones de euros.

El tercer apartado contempla la restauración de la vegetación mediante siembras y/o plantaciones. Antes será necesario evaluar la respuesta de la propia naturaleza y determinar en qué zonas la regeneración natural hace innecesaria esta intervención. Los expertos estiman que habrá que actuar en al menos un 40% de la superficie afectada por el incendio, con un coste aproximado de 96 millones de euros.

Una vez realizada la restauración será necesario llevar a cabo cuidados culturales y trabajos de mantenimiento de las nuevas cubiertas vegetales durante un periodo de al menos 20 años, con el objetivo de llevar estos espacios forestales hacia un estado cercano a la madurez. Estas actuaciones buscarán además favorecer masas forestales más resilientes frente a futuros incendios y frente al cambio climático. El coste estimado es de 110 millones de euros.

La recuperación de las zonas incendiadas implica también restaurar las infraestructuras viarias y ganaderas afectadas, consideradas necesarias para poder gestionar el monte de forma sostenible. Este apartado supondrá otros 20 millones de euros.

Finalmente, se contempla un capítulo de 59 millones de euros destinado a la redacción de proyectos, dirección de obras, seguimiento, trabajos de investigación y fomento de la biodiversidad. También se incluirán actividades destinadas a divulgar el proceso de restauración y sus resultados, así como a promover la participación ciudadana y el voluntariado.

En este sentido, para la AFA "resulta esencial contar con la participación de la sociedad, y especialmente de la población local, que está sufriendo directamente las consecuencias de este incendio".

La suma de estos seis capítulos sitúa en 404 millones de euros el coste estimado de la restauración forestal. Una cantidad que, sin embargo, representa solo una parte de la factura económica de la catástrofe.

En opinión de la AFA, "si al coste de la restauración forestal, que asciende a 404 millones, se le suman los daños a propiedades e infraestructuras, la pérdida de rentas para los propietarios rurales, la pérdida de cuota de mercado para el turismo rural en la comarca y los daños al tejido empresarial, en definitiva, todos los costes económicos de esta catástrofe, nos encontramos con una factura económica que supera ampliamente los 400 millones de euros".

Para la Asociación Forestal Andaluza, esta situación vuelve a poner de manifiesto que también en el ámbito de los incendios forestales prevenir es mejor que curar. Al respecto, la AFA reitera que "es urgente apostar por un dispositivo de extinción eficaz y una gestión del territorio que hagan a nuestros montes menos vulnerables frente a los incendios".

La Junta define el incendio como "un monstruo de siete cabezas"

Por su parte, el vicepresidente primero y consejero de Presidencia, Sanidad y Emergencias de la Junta de Andalucía, Antonio Sanz, ha anunciado que comparecerá a petición propia en el Parlamento andaluz para hacer balance del verano en materia de incendios y plantear una investigación científica sobre el fuego de Niebla, que ha definido como "un monstruo de siete cabezas" y un incendio de comportamiento "inapagable" e histórico.

Sanz considera que el siniestro ha supuesto un "punto de inflexión" por sus fenómenos convectivos y ha destacado que llegó a registrar hasta siete cambios de viento, pirocúmulos que impedían que el agua de los medios aéreos alcanzara el suelo y "centenares de focos secundarios", algunos con saltos de masa forestal superiores a tres kilómetros. Según explicó, el incendio llegó a avanzar en determinados momentos cuatro veces más rápido de lo habitual para un fuego impulsado por el viento, recorriendo en 15 minutos distancias que normalmente habría tardado entre 12 y 15 horas en cubrir.

El consejero ha defendido que cuando el incendio quedó fuera de capacidad de extinción "no era por falta de medios", sino por unas condiciones que lo hacían "literalmente inapagable". Por ello, la Junta pretende impulsar investigaciones nacionales e internacionales y avances tecnológicos que permitan anticipar estos nuevos fenómenos, además de mejorar las herramientas de inteligencia artificial utilizadas para predecir el comportamiento del fuego.

Respecto a la recuperación de la zona, Sanz ha garantizado que se reforestará todo el espacio natural afectado, aunque con un replanteamiento de las especies utilizadas. La Junta pretende apostar por especies autóctonas y evitar las plantaciones que, según ha señalado, favorecieron la propagación del incendio.

Sanz también ha defendido la gestión del Plan Infoca y ha destacado el incremento de recursos del dispositivo, al tiempo que ha pedido alejar la gestión de las emergencias de la confrontación política.