El Instituto de Investigación e Innovación Biomédica de Cádiz (INiBICA) ha nombrado a la catedrática de la Universidad de Cádiz Esther María Berrocoso Domínguez como nueva directora científica para el periodo 2026-2030. El nombramiento se proclama oficialmente durante un Consejo Rector extraordinario tras la resolución de una convocatoria pública que incluye un proceso selectivo en dos fases, centrado primero en la evaluación de méritos y trayectoria investigadora y posteriormente en la defensa de un proyecto estratégico para el futuro del centro.
Berrocoso, especialista en Farmacología y referente en los campos de la Neurociencia y la Neuropsicofarmacología, desarrolla su actividad investigadora en la Universidad de Cádiz y en el propio INiBICA, donde hasta ahora ocupa el cargo de subdirectora científica. Además, es investigadora principal del grupo CO9 del instituto, del grupo Paidi CTS-510 y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM) del Instituto de Salud Carlos III, organismo en cuyo comité de dirección participa en el área de formación.
Con su designación, se convierte en la primera mujer que asume la dirección científica del INiBICA desde su creación en 2016, un paso que también sitúa al instituto gaditano como el segundo centro de investigación sanitaria de Andalucía con liderazgo femenino en su dirección científica. "Soy la primera mujer que recibe este encargo y desde luego supone un reto y una oportunidad para contribuir desde este puesto a mejorar la investigación biosanitaria. Lo asumo con mucha responsabilidad, pero también con muchas ganas y fuerza", señala la nueva directora.
El nuevo mandato llega en un momento que la propia investigadora describe como especialmente favorable para el instituto. "El Instituto ahora mismo está en un momento dulce porque ha sido recientemente acreditado por el Instituto de Salud Carlos III, que es el organismo que dentro del Ministerio de Ciencia se encarga de las actividades de los institutos que consiguen llegar a la acreditación a este nivel de excelencia", explica.
Esa acreditación abre, según indica, nuevas oportunidades para reforzar la posición del centro en el sistema científico. "En este nuevo periodo se abren nuevas oportunidades gracias a haber conseguido ser Instituto acreditado, de hacer alianzas con otros Institutos de Salud acreditados distribuidos a nivel nacional, de tener también una mayor visibilidad internacional y de mantener la excelencia", subraya. La investigadora recuerda además que dentro de cuatro años el centro deberá afrontar un proceso de reacreditación que exigirá mantener los estándares de calidad alcanzados.
Entre los retos del nuevo periodo, Berrocoso destaca la necesidad de consolidar el liderazgo científico del instituto y reforzar la captación de talento. "Mantener el liderazgo científico, tanto de investigadores asistenciales como de investigadores más traslacionales y básicos, conseguir retener y atraer el talento", indica como uno de los objetivos centrales de su etapa al frente del organismo.
La directora científica también pone el foco en una de las líneas que considera distintivas del centro gaditano: la relación entre salud y mar. "Una de las características diferenciales que tiene nuestro Instituto es la conexión con el mar. Realmente hay una línea traslacional de salud y mar que yo creo que puede tener un crecimiento específico en esta nueva etapa", afirma.
En ese ámbito, Berrocoso señala que el entorno marítimo abre posibilidades de investigación en campos diversos. "Por ejemplo, identificación de nuevos principios activos que vienen del mar, tanto desde un punto de vista terapéutico o en la alimentación, pero también desde cuestiones relacionadas con nuestro ambiente en una visión mucho más amplia de lo que es la salud", apunta, destacando además el potencial de colaboración con la Universidad de Cádiz y otras entidades vinculadas al instituto.
La investigadora subraya también el papel central del capital humano del centro. "El principal capital de nuestro Instituto son las personas, nuestros investigadores, porque son ellos el motor", afirma, al tiempo que añade que su labor como directora científica consiste en facilitar que los equipos encuentren oportunidades para desarrollar su trabajo y consolidar la posición del Inibica dentro de la red nacional de institutos acreditados.
El papel de los jóvenes
En esa estrategia, los jóvenes investigadores ocupan un lugar clave. "En investigación los que más tiran del carro son los jóvenes investigadores. Nuestro reto es crear el mayor número de oportunidades para esos investigadores gracias a que podamos atraer la financiación específica para ello", explica.
Entre los desafíos pendientes, Berrocoso también menciona la necesidad de avanzar hacia un espacio propio para el instituto, que actualmente desarrolla su actividad en instalaciones de las distintas entidades que lo integran. "Actualmente el INiBICA no tiene un edificio propio… ese también será un reto, junto por supuesto con las instituciones que lo conforman en el que tendremos que avanzar", indica.
Como mensaje final, la nueva directora científica reivindica el valor de la carrera investigadora. "La ciencia siempre es una buena opción… en nuestro caso porque nos dedicamos a intentar mejorar la salud de las personas", señala."“La ciencia es apasionante, es un camino que siempre te plantea retos y te mantiene vivo y además es una fuente de crecimiento", concluye.