Manuel Fernández Osorio, conocido simplemente como Osorio, el lateral derecho jerezano que fue pilar indiscutible del Espanyol de Los Cinco Delfines, ha fallecido a los 82 años. Nacido en Jerez el 31 de julio de 1943, llegó al club barcelonés en 1964 procedente del Jerez Industrial.

En el Espanyol jugó 114 partidos oficiales, de los que 112 fueron como titular y 107 completos, una consistencia que dice todo sobre la fiabilidad de un futbolista que Ladislao Kubala no dudó en fichar tras verle en una prueba en el estadio de Sarrià. El propio Osorio recordaba en una entrevista a Diario de Jerez que "Kubala fue quien costeó de su bolsillo el traspaso al Jerez Industrial. No me preguntes cuánto porque no lo sé, pero fue Kubala. Para mí fue un entrenador fenomenal". El club, al ver que procedía de Tercera División, no tuvo claro asumir el coste del fichaje, y fue el mítico técnico húngaro quien lo hizo posible.

Titular en los 30 partidos de la gran temporada del Espanyol

Tras un prometedor debut, Osorio tuvo que marcharse a cumplir el servicio militar en Sidi Ifni (Sahara). A su regreso, en la temporada 1966-67, protagonizó una de sus mejores campañas: jugó absolutamente todos los minutos de las 30 jornadas de Liga, una contribución decisiva para que el Espanyol finalizara en tercera posición, el mejor resultado de su historia hasta entonces.

Era el equipo de Los Cinco Delfines, la famosa delantera formada por García Lavilla, Marcial, Ré, Rodilla y Amas, pero su potencia no habría sido la misma sin un lateral como Osorio que diera solidez al conjunto.

Internacional absoluto con España

Ese rendimiento no pasó desapercibido. El seleccionador Domingo Balmanya, que llevaba años siguiéndole la pista desde los tiempos del servicio militar, no tardó en convocarlo. Osorio disputó dos partidos con la selección española absoluta: el España-Checoslovaquia (2-1) del 22 de octubre de 1967 en el Bernabéu, junto a jugadores de la talla de Reina, Pirri, Gárate y Claramunt, y el España-Suecia (3-1) del 28 de febrero de 1968 en el Sánchez Pizjuán, en los meses previos a la Eurocopa de 1968. También fue convocado con la Sub 23 para partidos contra Luxemburgo y Francia.

Pero el 24 de noviembre de 1968 marcó un antes y un después en su carrera. En el Barcelona-Espanyol (1-0), sufrió un brutal encontronazo con su propio portero, Ramón Coll, y con el azulgrana Carles Rexach, quien cayó sobre su rodilla. La gravísima lesión le impidió jugar hasta mayo de 1970, un año y medio de ausencia que coincidió además con el descenso del Espanyol a Segunda División. A su vuelta siguió compitiendo, pero en el derbi de Sarrià del 12 de septiembre de 1971 sufrió una conmoción cerebral en un choque con Juan Manuel Asensi. Con José Emilio Santamaría en el banquillo, fue progresivamente perdiendo protagonismo hasta dejar el Espanyol en 1972, tras ocho temporadas de blanquiazul.

Después siguió jugando en el Real Burgos durante dos temporadas, en la AD Almería en la 74/75 y en el CE Sabadell en la 75/76, donde colgó las botas definitivamente. Se marcha uno de los grandes futbolistas que ha dado Jerez de la Frontera, un hombre que llegó desde la Tercera División para conquistar el Olimpo del fútbol español.