El cometa 3I/ATLAS protagoniza estos días uno de los eventos astronómicos más relevantes del año. Este viernes alcanzará su punto de mayor proximidad a la Tierra desde que fue detectado el pasado 1 de julio, situándose a unos 270 millones de kilómetros, una distancia que equivale a 1,8 veces la separación media entre el sol y la Tierra. La Agencia Espacial Europea ha confirmado que se trata del acercamiento más cercano registrado hasta ahora desde su descubrimiento.
La información facilitada por la Agencia Espacial Europea subraya la singularidad de este paso, al tratarse de un objeto interestelar que no pertenece al Sistema Solar. La distancia alcanzada, aunque enorme en términos humanos, permite a los astrónomos seguir con precisión su trayectoria y comportamiento. Desde el inicio de su observación, las agencias espaciales han intensificado el seguimiento de este cuerpo celeste para obtener datos clave sobre su origen y evolución.
Un objeto interestelar a velocidad extrema
Según datos de la NASA, el cometa se desplaza actualmente a una velocidad aproximada de 246.000 kilómetros por hora, una cifra que refleja la naturaleza extrema de este tipo de visitantes cósmicos. La agencia estadounidense ha explicado que, cuando fue detectado por primera vez, viajaba a unos 221.000 km/h, incrementando progresivamente su velocidad hasta alcanzar su máximo en el perihelio, a finales de octubre.
La NASA también ha detallado que el núcleo del 3I/ATLAS tendría un tamaño estimado de entre 440 metros y 5,6 kilómetros de diámetro, una horquilla amplia que refleja la dificultad de medir con exactitud este tipo de cuerpos a grandes distancias. Su origen se sitúa en otro sistema estelar, desde donde habría podido vagar durante miles de millones de años antes de atravesar el nuestro.
Observación desde la Tierra y ausencia de riesgo
El cometa será observable desde la Tierra, según ha informado la NASA, especialmente en el cielo antes del amanecer, y podrá verse con un pequeño telescopio, con un aspecto similar al de una estrella. La agencia ha indicado que este objeto interestelar seguirá siendo visible hasta la primavera boreal de 2026, periodo durante el cual se coordinarán observaciones continuas para medir cada uno de sus movimientos.
Desde el punto de vista dinámico, la NASA ha explicado que el 3I/ATLAS procede de la región del cielo correspondiente a la constelación de Sagitario, próxima al centro de la Vía Láctea. Su naturaleza interestelar se identifica por su trayectoria hiperbólica, definida como una órbita abierta que no queda ligada al Sol y que implica que, tras este único paso por el sistema solar, el cometa continuará su viaje por el espacio interestelar.
Los cálculos orbitales del sistema Horizons del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA descartan cualquier riesgo para el planeta. Según estas estimaciones, el momento de máxima cercanía se producirá a las 07.00 horas española de este viernes cuando el cometa se encontrará a unas 1,8 unidades astronómicas, es decir, aproximadamente 270 millones de kilómetros, casi el doble de la distancia media entre la Tierra y el Sol.