La misión Artemis II culminó este viernes con un amerizaje perfecto en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego (California), poniendo fin a diez días históricos que han devuelto al ser humano a la órbita lunar por primera vez desde 1972. Los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen— salieron de la cápsula Orión en aparente buen estado, en medio de los aplausos desde el centro de control en Houston.
"Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo", declaró emocionado Jared Isaacman, administrador de la NASA, quien acudió personalmente al Pacífico para acompañar el rescate de la tripulación. La agencia calificó el descenso de "perfecto" y confirmó que los buzos fueron los primeros en acercarse a Orión para evaluar el aire y el agua alrededor de la nave antes de que la tripulación pudiera salir.
Un récord histórico: 406.771 kilómetros de la Tierra y 40 minutos sin comunicaciones
La misión acumuló una serie de hitos sin precedentes. La tripulación superó el récord de distancia establecido por la misión Apolo 13 en 1970, alcanzando los 406.771 kilómetros de la Tierra. Además, probó por primera vez el soporte vital humano en una nave al pasar sobre la cara oculta de la Luna, lo que implicó un apagón de las comunicaciones durante 40 minutos y les permitió presenciar un eclipse de más de 50 minutos que abrió nuevas posibilidades de observación científica.
El reingreso en la atmósfera terrestre fue uno de los momentos de mayor riesgo, ya que supuso la primera prueba con tripulación del escudo térmico de Artemis II, que debía soportar temperaturas de entre 1.650 y 2.760 grados centígrados generadas por la fricción al entrar a una velocidad cercana a los 40.000 kilómetros por hora, con una desaceleración de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad. El escudo cumplió a la perfección.
Entre los momentos más emotivos de la misión destacó el instante en que los compañeros de Wiseman bautizaron 'Carroll' a un cráter lunar observado por primera vez por el ser humano, en honor a su esposa fallecida. Los más anecdóticos los protagonizaron un frasco de Nutella flotando durante una transmisión en vivo y un atasco del inodoro que los tripulantes tuvieron que soportar durante la travesía.
Trump apunta a Marte: "Lo haremos de nuevo y, siguiente paso, Marte"
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, felicitó a la tripulación a través de su red social Truth Social: "Felicidades a la gran y muy talentosa tripulación de Artemis II. Todo el viaje fue espectacular, el aterrizaje fue perfecto y, como presidente de Estados Unidos, no podría estar más orgulloso". Trump adelantó que su administración continuará impulsando la exploración espacial y lanzó un mensaje de ambición: "Lo haremos de nuevo y luego, siguiente paso, Marte".
Por su parte, el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, subrayó en rueda de prensa el papel de los equipos técnicos: "Escucharán a los astronautas mañana, pero esta noche pertenece al equipo que construyó la máquina en la que viajaron". Kshatriya advirtió además que "el trabajo que queda por delante es mayor que el que ya se ha realizado", en referencia a las próximas misiones del Programa Artemis, que busca alunizar dos veces en 2028 y orbitar la Tierra en 2027, mientras avanza en los planes de construcción de una base permanente en la Luna.